三月十七日早晨，李自成的大顺军和刘芳亮的大顺军会师京城外，把京城围得像铁桶一般！
“杀杀杀！”上午，李自成亲率二十万农民军攻打京城，农民军的骑兵在前，步兵在后，旌幡随风招展，绵延数里，喊杀声不断。
这时，京城外城西北的彰仪门大开，提督京营禁卫军的吴襄，率领禁卫军三大营勉强凑够的三万人出城迎敌。
彰仪门，建于明代嘉靖年间，是进出京城的主要通道。
那天，一轮毫无光泽的太阳，如大烧饼一样悬挂在京城半空，阴冷的阳光照在彰仪门九丈高的两层城楼上，瓦绿色的琉璃瓦闪闪发亮。鼠疫此时已经在大明禁军中蔓延。圆角方形的瓮城上，大明守军很少，基本上每两个墙垛才有一个守军，而且都病怏怏的，无精打采。
吴襄见李自成的大军杀到，马上命令神机营总兵官张超、神枢营总兵王锟、勇卫营总兵李虎把三大营的人马一字阵摆开，阵前排列着十余门红夷大炮和数百的三眼铳兵。
三十八岁的李自成，意气风发，他骑在一匹乌骓上，那马背长腰短而平直，通体像黑缎子一样，油光放亮，唯有四个马蹄部位白得胜雪，乃是天下罕见的骏马。
李自成的身形高大，相貌魁伟，高颧骨、深眼眶，头戴紫绒金花毡帽，身穿金黄色的宽袖滚龙袍，气宇轩昂，跟身旁獐头鼠目的“矮子军师”宋献策形成鲜明对比。李自成的左侧，还有举人牛金星等文臣谋士，另一侧是权将军刘宗敏，制将军李过等武将。
李自成在中军之中，看到吴襄身后的禁军旗帜还算整齐，军容较盛，不敢贸然进军，心里又打起了退堂鼓！
李自成拿下京城的信心不足，直到三月十七日，即便京城就在马背上能望见了，李自成也没把握自己的军队能攻入京城。崇祯十七年李自成率大顺军东进，其目的不是要夺取天下，而是西北灾荒，他要到大明朝去掠夺粮食和钱财，东征路上他有几次想后撤或者转向富庶的江南地区，尤其是宁武关损兵折将近两万人！不过，好歹杀到了京城，怎么也得大战一场，捞点好处才退兵。
“何人为本王破敌？”李自成见吴襄的军队已经摆好了阵，朝身后的诸将吼道。
“末将愿往擒贼！”外号“一只虎”的李过打马上前。
“好！侄儿好志气！”李自成便把这首战交给了他的侄子，外号“一只虎”的李过。
李自成一声令下，大顺军战鼓敲响，李过便率五千大顺骑兵朝彰仪门前的明军冲杀过去！