崇祯十七年，大明王朝谢幕的最后一个冬天，因为处于小冰河期，异常寒冷，异常漫长，到了四月京城里还寒风瑟瑟。
但真正让京城里所有人寒彻骨里的，不是小冰河时期的严寒天气，而是无孔不入的大疙瘩疫，当时也称黑死病，就是鼠疫，极少有染病的人能幸免，所有患者会在三天内死去，有的病人连发热症状都没有。
在鼠疫死亡气息中残喘、企盼拯救的大明百姓，人心早就涣散，根本不堪一击，李自成的三十万大顺军进入京城，才发现黑死病已经在京城吞噬掉了数万条生命，无形的折磨和恐惧，让京城里充满了恶鬼一般的恐怖。
李自成和刘宗敏都缺乏现代常识，他们不知道，鼠疫威胁最大的传染源，是京城里那些死尸。因为穷人家葬不起，富人家也因战乱，被拷打致死，没有下葬。有一些人家全家死绝了，房子被农民军占了，尸体被抛在街道中。如果放火烧毁尸身，或许还可以控制疫情，但在1644年的明朝，死者为大，入土为安，是当时社会上最根本的伦常道德，焚尸灭迹被认为是人间最大的罪恶，会被恶鬼索命，所以即便农民军京城后杀人不眨眼，也不会轻易放火去烧掉尸体。
而刘宗敏对官员和富户的严刑拷打，使得京城瞬眼间变成了一个大刑场。刘宗敏不仅要钱，更要女人。在刘宗敏的眼里，大明朝腐败堕落，大明朝每一个官都是贪官，每一个女人都是自己可以享用的美人，从未出阁的少女，到美艳少妇，再到半老徐娘风韵犹存的官太太，刘宗敏都喜欢，他看上的女人就都想要，不管是谁，他人性中的贪婪和恶欲无限膨胀。
四月上旬，京城中恐怖气氛没有减弱，反而日渐浓重，不管是富人也好，穷人也罢，人心惶惶不可终日，京城变成了不折不扣的人间地狱，一座极端惊悚的死城。
李过率领的大顺御林军，进入皇宫之后，就从厕所和内库等地清理出数百只死老鼠，其中有些已肿胀腐烂，有些直挺挺地伸着四肢，须毛直竖。农民军进城后，忙着抢钱抢粮抢女人，也根本没人知道采取什么措施防止鼠疫的扩散。
农民军军营里，很快就爆发了鼠疫。李自成进了皇宫后，就日理万机，白天忙着接见丞相牛金星安排好的遗老遗少的大肆吹捧，晚上忙着和宫里的窦美仪等美人玩成人游戏，再没到过军营，此刻还不知道鼠疫已在大顺军中流行。
不到一个月，一半农民军已染病，死去了至少三分之一。当时农民军的军营卫生条件奇差，军医都是江湖郎中，染了病就只有等死。还有一