五军都督府的五位都督都是正一品，在朱元璋取消了丞相以后，这就是最大的官职了。而文官最大的官职是六部尚书，只是正二品，这些文官想要升为正一品几乎是不可能的。
地方官职，朱元璋废除了元朝时期一省只有一位军政长官的弊端，他将军政刑分开。分别设立了都指挥使、布政使和按察使，其中负责一省军务的都指挥使是正二品和六部尚书平起平坐。而负责一省民政的布政使却仅仅是从二品。卫指挥使也是正三品，而知府却仅仅是正四品。
而永乐皇帝朱棣因为夺取皇位和频频对外用兵，所以也非常重视武将。所以说在明朝的前期武将地位是要高于文官的。在边境地区，一些负责当地防务的武将有时会兼任当地民政。
但是在永乐皇帝朱棣驾崩以后，明朝基本上停止了对外用兵，国家的重心开始转向内阁处理内政，内阁大学士的权力越来越大，除了正规场合不能出现宰相的称呼以外，在私下交流中内阁大学士们一直被尊称为宰相。正是由于内阁权力的扩大，致使武官方面的五军都督府成为了鸡肋，那些武将们虽然也贵为一品，但是实际权力上相比大学士们不知差了多少倍。
在地方上武将的日子也不好过，武将位高权低、有名无实的情况开始出现，武将的地位在不断地下降，到了明朝后期，一个六品守备见了七品知县要先作揖请安，而知县甚至可以不还礼，级别高的武将对那些户部、兵部的郎中们也点头哈腰。所以当初马士英虽然手握重兵，但他这地方武将到南京，都没人理他，觉得他没资格干涉朝政。
高弘图等人虽然不满，但大殿中除了众人粗细不一的呼吸声，便只剩下烛火和油锅下碳火的噼啪之音，气氛异常紧张，他也不愿出来说话。
到了最后，福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛、潞王朱常淓等人才拖着他们肥胖的身躯踹着粗气到场。福王朱由崧走在最前面，有点心虚。其他诸王原来也从来没有这早起床，但是他们赶到时，已经是最晚的了，武英殿里的座位已经没有了，都被吴应熊安排人坐了，这些藩王站立在大殿上，颇为尴尬！
史可法、姜曰广、高弘图、马士英、阮大铖、刘良佐、高杰、黄得功等文武官员都起身跟诸位藩王行礼，准备让座。
明初在藩王封地，藩王有很大权利，军政都能插手，但是，燕王朱棣登基后继续执行建文帝的削藩政策，所以此后藩王权利很小，对地方仅有监督权，没有军政大权，但是皇室的威严仍在，按照礼制，大臣见到藩王都得行大礼，否则就是