听吴应熊要钱谦益将柳如是送进南京的紫禁城中，连阿九公主都着急了，忍不住瞪了吴应熊一眼，她也误会了吴应熊的意思。吴应熊是觉得钱谦益配不上柳如是，柳如是在历史上，知道钱谦益的真面目后，给他戴过绿帽子。
其实，吴应熊召柳如是进宫，是有重用，他要让阿九公主办一份报纸，需要才女当主编。此时，宫中已经有了一位才女——李香君，二十岁的李香君是阮大铖搞进宫的。
李香君也是属于大家闺秀，生于苏州阊门枫桥吴宅，兄妹三人，有两位哥哥。李香君的父亲原是武官，系东林党成员，被魏忠贤治罪后家道败落。李香君自幼跟人习得艺家诸艺，音律诗词、丝竹琵琶无一不精通，她尤擅南曲，歌声甜润，深得四方游士追慕。因为养母李贞丽仗义豪爽又知风雅，所以媚香楼的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。
1639年，李香君刚满十六岁的时候，见到复社青年侯方域，颇为欣赏，像李香君这样的名妓，梳拢必须邀请大批有头有脸的风流雅士，还要付一笔丰厚的礼金给鸨母，可惜侯方域没有银子。友人杨龙友雪中送炭，给了侯方域资助，梳拢仪式很顺利地办了下来。当夜，侯方域拿出一柄上等的镂花象牙骨白绢面宫扇，送给李香君作定情之物，扇上系了侯家祖传的琥珀扇坠。
李香君深察侯郎的真心挚意，从此便留他住在了媚香楼中同居。后来，她知道那笔钱并不是杨龙友所送，而是阮大铖赠送给侯方域的一个人情，想拉拢侯方域入僚。阮大铖当时在江南名声不好，李香君知道后发飙了，劈手就把头上的发簪脱下来了，变卖了首饰，四下借钱，总算凑够了数，让侯方域把钱扔还给了阮大铖。
但是，阮大铖怀恨在心，福王短暂即位后起用阮大铖，他趁机陷害侯方域，迫使其离开南京。李香君一个人在南京势单力薄，阮大铖怂恿田仰吹吹打打地来迎接李香君做妾。李香君坚决不从，田仰还要坚持，她一头撞在栏杆上，血溅在侯方域送她的扇子上相抗，娶亲的人怕闹出人命，只好灰溜溜抬花轿溜回去了。后来，侯方域的朋友杨龙友救了李香君，利用血点在扇中画出一树桃花。
阮大铖并不想就此放过李香君，等李香君伤愈后，阮大铖立即打着圣谕的幌子，将她征入宫中充当歌姬。这一招李香君着实无法抵挡，她一个青楼女子，哪敢违抗圣命！李香君进了南京的紫禁城，每日怀里紧紧抱着那把鲜血写成的桃花扇，吴应熊那天在紫禁城里偶遇了李香君，正好阿九公主想学政事，吴应熊心里便有了主意，正好可