吴应熊在江南推动新文化运动，重用了“招贤榜”上的七十二位新儒家代表，江南读书人的治学风气一时大变。
有一个人听说陈子龙、方以智等昔日的伙伴都受到重用，阮大铖也倒台后，急匆匆地从济南赶回了南京，此人就是侯方域。
侯方域是明户部尚书侯恂之子，祖父及父辈都是东林党人，均因反对宦官专权而被黜。他得罪了阮大铖，跑去投靠史可法才躲过一劫。
侯方域回到南京，本不是为了李香君，但听说李香君在《新江南日报》，在相府里也说得上话，便想托旧情人推荐自己。
此时的李香君，在秦淮河畔买下了一座“媚香楼”，这媚香楼一共三层，富丽堂皇，赶得上现代的五星级酒店。李香君一边挣钱，一边宴会各种宾客采集消息给报纸供稿。
在侯方域回南京之前，郑成功就光顾了这“媚香楼”。在李香君采访南京水师后，郑成功就成了李香君的好朋友，一日不见，如隔三秋。
那日中午，李香君喝醉了酒，还在三楼东侧卧室的床上，镂花轩窗湘帘低垂，静悄悄的室内光线朦胧，就听到楼下有人吵闹。
李香君梳洗完毕，看了镜子中的自己，一副鹅蛋脸，两条描绘过的眉毛如小柳叶，头上蝴蝶簪很别致，她很满意，手拿一把绢扇，身穿五彩暗花裙，在丫鬟的陪伴下，下到二楼上一看，原来是有人要强闯这“媚香楼”。
为了避免庸人的打扰，李香君定了上“媚香楼”的规矩：凡上楼者，需经过两关。第一关，斗钱，百两纹银起，谁出价高谁可先上楼，所以要泡明星，有钱是前提，古今都是一样的。第二关，便是斗文，需对得上她出的对联，才可上楼吃酒。
第一关，拼的是真金白银，百两银子起步，当时在南京，一百两银子也可以买一所宅子了，这就把南京绝多数穷书生拒之门外。
剩下的都是有钱子弟，你一百两，我二百两的叫个不停。
“本公子出一千两。”那天，一位像公鸭叫的声音从门外传来，一位油头粉面的少年和十位家仆闯了进来，那少年穿一件胭脂红的锦衣，腰间别着一块玉如意。
明代的服饰，是有讲究的，能穿大红袍的，至少是勋贵人家，此人就是魏国公徐宏基的孙子徐守正。
魏国公徐宏基的祖上，乃是赫赫有名的大明开国第一功臣徐达，徐家跟老朱家的关系不一般，世代留守南京。
徐守正却不学无术，平日里赌钱吃酒，常流连于烟花之地。以前屡次让人带白