内心，致使完颜亮放过完颜雍一马，但还是派心腹高存福任东京副留守去监视他。
正隆六年（1161年），完颜亮厉兵秣马，动员了大量的兵力、物力、财力南伐宋朝，搞得“民皆被困，衣食不给”，“民不堪命，盗贼蜂起”。契丹人不愿当兵，杀了金朝官吏，夺取3000副兵甲，举行起义。完颜亮的统治更加不稳。
完颜雍的舅父李石劝他积蓄力量，夺取金朝最高统治权，他们也积极修造兵甲。这件事让高存福知道了，偷偷派人去告诉完颜亮；同时还同推官李彦隆图谋杀害完颜雍。幸好高存福的家人向完颜雍告了密。完颜亮得悉，派谋良虎去杀害宗室兄弟。完颜雍听到这些，心里非常恐惧，李石劝他及早即位。
经过一番商议，决定以讨论备“贼”事为借口，将东京官吏召到他母亲出家的清安寺开会。高存福不敢来，完颜雍派人多次去召他，他才来。完颜雍当场把高存福和李彦隆抓起来。十月初三，南征万户完颜福寿等率领金军两万人从山东前来，完颜谋衍率兵五千余人从常安（今辽宁沈阳东北）前来，他们都来投奔完颜雍。
十月七日，各路军队入城，共同击杀高存福等人。第二天，诸军官属来到完颜雍的府第求见。完颜雍刚刚走出来，诸军官属在庭下高呼万岁。完颜雍推让了一番，将领、官员一再劝进。于是，完颜雍亲赴太庙，祭告祖先，再来到宣政殿登上了皇帝的宝座，是为金世宗。完颜雍即位后，改元大定，下诏废除完颜亮。从此开始了他为期29年的统治。
而这时在长江北岸边的完颜亮，已经得知完颜雍在辽阳拥兵称帝了，他也本想停止攻宋战争，率兵北归围剿大定政权。可是完颜亮却错误地听信了身边亲信红人李通的建议，即先行打过长江之后，直至南宋京都临安（今杭州），灭亡了南宋，再回兵攻打金世宗，可得双双全胜。最终竟是完颜亮完全失算了。完颜亮率兵到达长江北岸边，即选定在安徽地界的江边小镇采石镇，发动攻宋渡江战争，结果是很快的失败了，伤亡惨重。
就在这时，南征伐宋的金兵，也得知完颜雍在辽阳建立了大定政权，举旗反叛海陵王完颜亮的倒行逆施，于是前线金兵觉得求活命有了退路了。众军兵开始谋划由契丹籍的都统官耶律元宜，再会同其子耶律王祥牵头，发动前线金军哗变。十一月二十七日深夜，哗变的金兵一拥闯入完颜亮的中军大帐———瓜州渡的龟山寺，齐发乱箭，将海陵王完颜亮射死。海陵王政权当即倒台。南征伐宋的金朝大军，也如同潮水般地败退下战场，向北方逃去