初平三年，公元１９２年。
去年底，公孙瓒与袁绍爆发界桥之战，公孙瓒先胜后败，改变了公孙瓒强袁绍弱的局面，双方开始势均力敌。
北方战局，再次进入胶着状态。
与此同时，袁术派兵驻守陈留、东郡，也给袁绍造成了极大压力。
初平三年春，由荀彧起书，历数张鲁十大罪状，关羽携天子诏书，将兵五万，讨伐张鲁。
张鲁得知消息，大惊失色，急忙召集麾下诸将商议退敌之策。
“诸位，关羽领兵五万南下，却当如何应对？”
张鲁如今麾下并无太多人才，除了谋士阎圃，以及自家弟弟以外，就只有汉中大族杨氏而已。
好在杨氏实力遍及汉中，乃不折不扣当地豪强，正是因为有了杨氏的支持，张鲁才得以在汉中立足。
饶是如此，由于张鲁占据汉中时日尚短，根基尚且非常浅薄。
故此，当他得知关羽领大军来攻之时，才会如此惊慌。
张鲁弟弟张卫当即说道：“兄长勿忧，入蜀道路尽被焚毁，蜀道之难天下皆知，关羽纵有雄兵十万，我等只需派遣兵马扼守要道，自然可保无虞。”
阎圃闻言眉头微皱，而后说道：“话虽如此，然大将军出世以来攻必克、战必胜，更兼尊奉天子，携大义攻打汉中。”
“而此时，明公初得汉中，立足未稳，若执意抵挡，祸福难料啊。”
张鲁急忙问道：“那么阎功曹以为，当如何应对关羽。”
阎圃沉吟半晌，道：“如卫将军所言，于险峻之地驻扎重兵抵挡关羽大军，待其粮草耗尽时自然撤退，此为下策。”
张卫闻言，当即面露不悦之色。
张鲁却是急忙问道：“那何为中策？”
阎圃道：“向刘益州投诚，让其出兵相助，再依仗汉中地势之险峻，可挡关羽大军。”
张卫当即脸色一沉，喝道：“兄长既然已经自立，此时再投诚刘使君，岂会有好下场，汝休得胡言乱语。”
张鲁亦是眉头紧皱，不过他倒也十分信任阎圃，当即问道：“可否详细解说其中关键？”
阎圃笑道：“明公领兵入汉中，击杀汉中太守苏固，并且截断斜谷道，又杀朝廷使者，这可都是刘益州授意所为。”
“于私来讲，若明公兵败被俘，此事败露出去，刘益州又岂能独善其身？”
“于公来讲，汉中乃巴蜀北部门户，若汉中失守，关羽