太阁，是日本古代的专有名称，用来称呼隐退的摄政关白，正式名称是“太阁下”，虽然日本历史上有很多的退位关白，但因为丰臣秀吉一生极富传奇色彩的经历，在民间，太阁一词已经变成他的专有名词，一提到太阁，人们都知道指的就是丰臣秀吉。
关白，本意为“陈述、禀告”，出自《汉书》霍光传，“诸事皆先关白光，然后奏天子。”即是说任何大事都先禀报给霍光知道，然后上奏皇上。
后来关白成为中国古代的一种官职，唐朝时又叫博陆，经遣唐使引入日本后，成为日本天皇成年后，辅助总理万机的重要职位，相当于中国的丞相。
恒武天皇迁都到平安京后，开启了日本的平安时代，藤原氏的关白摄政，正是从平安时代开始，日后逐渐架空天皇，藤原氏及其直属后裔称为摄关家。
随着武士的兴起，摄关家的权利日渐衰落，到源平合战之后，源赖朝就任征夷大将军，建立镰仓幕府，结束了公卿摄政的平安时代，开启了在日本绵延七百多年的幕府时代。
幕府时代虽然几经更迭，先后经历了镰仓、室町、德川几个幕府的轮换，但幕府制的统治形式一直未变，天皇完全被架空，权利集中在幕府之中。
幕府将军虽然也有被架空的时候，但将军的人选向来都是世袭，因此血统在整个幕府时代被看的很重。
只有在室町幕府末期到德川幕府建立这段时间内，各地小大名崛起，形成纷乱复杂的地方割据势力，下克上的事情频繁发生，血统似乎变得没那么重要，不管你是何出身，只要有足够的能力与机遇，都可以建功立业，成为一方霸主，甚至一统日本。
这一段英雄辈出，战乱不休的年代，就是日本所谓的战国时代。
而丰臣秀吉正是在这样的一个时代中，脱颖而出，以一个贫农子弟的身份，从区区足轻（一种最低级的士兵）做起，爬到了关白高位，并征服了几乎所有各地大名，名义上统一了日本。
《太阁立志传》的剧情，以丰臣秀吉一生的经历为主，以日本战国时代为背景，囊括了各式各样的人物，描绘了一副精彩的乱世图景。
剧情虽以争霸天下为主，但在其他领域，也不乏名噪一时的英才，成为主角的，不是实力强劲、志在天下的英雄人物，就是有一技之长，在某些方面做到顶峰的奇才。
忍者、神医、名匠、茶道高手、大商人、大海贼……各路人物都可以在这战国乱世中一展所长。
武田信玄、上杉谦信