这边养心殿内温情脉脉，寿康宫中却是固阴冱寒。
太后虽在病中，听说了大阿哥的事情，便叫了祥贵妃到寿康宫来。
太后道：“皇上膝下已无皇子，如今谁为皇上生下皇子，谁就是未来的皇太后。如此情势，你可明白？”
祥贵妃道：“臣妾明白。”
太后道：“那你有何打算？”
祥贵妃道：“臣妾必定设法再怀龙胎。”
太后道：“如今全贵妃大权在握，皇上病着，只由她一人侍疾，你多久没见皇上的面儿了？”
祥贵妃羞愧无地，无话可说。
太后叹息道：“这些小事，还要哀家替你着想。”
说罢向淮秀使了个眼色。
淮秀拿出一个锦盒，一打开，露出几颗香珠。
太后道：“这是秘制的香料，只要皇上到你宫里，只需点燃一二，就会事半功倍。到时候哀家会再嘱咐雅贵人相助于你，剩下的便靠你自己的命数了。”
淮秀将锦盒扣好，递与祥贵妃。
祥贵妃两颗玉齿，咬住下唇，暗暗使力，良久之后，方才说道：“臣妾必不辜负太后的一番苦心。”
太后精力已快耗尽，勉力说一了句：“下去吧。”
淮秀送走了祥贵妃，回到寝殿，只见太后未阖眼，只是躺着怔怔地望着上方。
淮秀道：“太后这是对祥贵妃不放心？”
太后道：“命里有时终须有，子息是命数也是造化。”
淮秀道：“若是祥贵妃不成功，咱们又该怎么办？”
太后道：“若是注定皇上膝下无子，倒好办了。本宫可以趁势扶亲生的儿子上位。怕就怕被别人占得先机。”
淮秀心惊不已，说道：“太后有意要让三阿哥或者四阿哥取代皇上？”
太后道：“若是一直都无子嗣，江山无以为继，那兄位弟袭，有何不可？孝淑睿皇后就绵宁这个独苗，论尊卑论长幼轮也轮得到绵恺了。若论才干，则无人可越过绵忻。”
淮秀道：“太后的亲生子，自然是最优秀的。”
太后道：“可是就怕皇上正值盛年，还会再有皇子降生。若要有皇子降生，须得由祥贵妃诞下哀家方才放心。希望祥贵妃不负众望。”
淮秀道：“太后早些安置吧，想多了难免伤身，总要养好了身子再做计较。”
淮秀说着熄了灯，服侍太后歇下了。
新年伊始，后宫之中便暗潮涌