公爵再借一笔吗？”
“当然没有必要，但至少能让格里莫尔知道巴兰杜克这个名字，以及我的态度。”格雷戈里四世轻描淡写地说，“如果想在北境长久地发展下去，都或多或少需要依靠阿拉里克家族，早点接触并不是坏事。不是所有人都能像亚历克西斯与伊凡勒斯那样做到自力更生，自给自足。”
“那么二哥，你真的放心让巴兰杜克去护送小普鲁托？”
“我并不是信任巴兰杜克，而是信任将他引荐给我的院长。”
“布罗谢特院长也不是瑞文斯顿人。”威廉将军突然说，“他原先是萨里昂的学者。”
“你真的要逼我把那句话说出来吗，我亲爱的高地酋长？”格雷戈里四世仍旧和颜悦色，但语气隐隐冷淡下来，眉宇间的怒意如同乌云一般缓缓聚拢，“在高地联盟并入北境之后，高地人就是瑞文斯顿的子民，作为敌人的过往一笔勾销。告诉我，‘弑后者’威廉，你与布罗谢特院长之间——按照你的思维——有什么本质上的区别吗？”
一片压抑的死寂，威廉将军离开座位，单膝跪倒在格雷戈里四世面前，将手中的半杯酒高高举起：“我卑微地恳请您的原谅，陛下。”
“我一直都很欣赏你的忠诚与直率，威廉，那是在贵族身上极为罕见的品质。而且质疑亦是你的职责所在，但是在某些特点的话题面前，你得学会保持沉默，就像我一直没有告诉普鲁托真相一样。”格雷戈里四世接过威廉手中的酒杯，指腹轻轻地摩挲过表面，“这半杯酒就先在我这里放着，等你与瑟坦达从边境归来再饮。”
“我必不会辜负陛下的期望。”威廉将军低沉地说，他重新站起，不再入座，而是在格雷戈里四世身旁站定。“这里不是圆桌议会，所以有些话我可以毫无顾忌地说。北境不能总是依靠着我与弗罗斯特这一代人，尤其是弗罗斯特的身体状况正在一天天无可逆转地恶化。学者们只能减轻他的痛苦，以及延缓发作时的症状。或许将来哪天又会爆发出一场不逊色于第一次龙狮战役的恶战，北境中不知又要倒下多少杆旗帜。我希望到时会有年轻而强壮的手臂重新将那些旗帜扶起来。可让我失望的是，北境如今的年轻人都被惯坏了，只会鞍前马后地服侍自己的父亲，不知道如何去训练、去领导一支精锐的部队。我曾经很看重加斯托夫与伊丝黛尔，觉得他们两个会是未来普鲁托有力的辅佐者。但加斯托夫是最先让我失望的，他只是弗罗斯特的养子，继承公爵头衔的资格有待商榷，可他的作风却比公爵还要嚣张。这算什么？没有学