深夜，承明殿中灯火通明，数十盏青铜宫灯无声的燃烧着，偶尔爆出一朵灯花，发出一声轻响，却无法引起殿中人的注意。郭舍人带着两个小宦者，悄悄地站在一旁，留心灯里的油，以免影响天子畅谈。
天子与枚皋对面而坐，中间只隔着一张御案。宽大的御案堆满了羊皮、丝帛写成的文书，散着一种古怪的味道，薰得肃穆的大殿里到处都是腥膻之味，可是天子却浑然不觉，他被这些文书描绘的世界吸引住了。
这并不是天子第一次得知西域的情况，但却是有史以来第一次有目的的探查西域。包括梁啸的西域之行，准备都不够充分，所得信息都以耳闻目见为主，而枚皋出使羌中却带着擅长绘图的文吏，每至一地，都要安排人测绘，所得数据一一记录在案，自然要比梁啸靠目测来得精准。
“西域多玉石，中原所用的玉石大多来自雪山下的于阗诸国，那里有两条河，一叫白玉河，一为墨玉河，每年春夏之间，大地回暖，雪水融化，将山下的玉料冲到河中，可行百余里。秋冬水浅，百姓则入河滩寻玉，俗称捡宝。商人们则早早的就等在附近，但凡有上等玉料，即行买下。”
“那是什么价？”
“这要看玉料的大小、质地而定。不过，比起中原的玉价来说，最多只有一成。”
“一成？”天子很惊讶。“差这么多？”
“陛下，河中捡到的玉料多是璞料，能不能从中得到精美的玉石，尚是未知之数。且从西域运石至中原，万里之遥，又要经过羌人或匈奴人的地盘，时常有被打劫甚至杀害的危险。若无十倍之利，谁愿意冒这个险？”
天子微微颌首，又沉吟道：“如此说来，我中原仅是用玉，每年消耗的大量钱财，有不少就进了匈奴人、羌人的腰包？而我们用来祭礼天地山川的玉器很多都被这些蛮夷浸染过？”
“正是如此。”
天子有些皱眉。对于中原王朝来说，玉器太重要了。祭礼天地山川的神祗要用玉，天子治印要用玉，君臣服饰要用玉，贵族生活更是离不开玉。玉已经近乎神物，有五德、七德、九德的不同说法，但总的来说，都是带有神性的神物。如果这些东西被匈奴人、羌人碰过，那还有什么神性可言？
枚皋轻叹一声。“不仅是玉石，但凡运往西域的货物，都有可能被匈奴人打劫。匈奴人之所以看重西域不放，就是因为这条商路能给他们带来源源不断的财富。他们从这条商路上打劫到了财物，反过来又攻击我国边境，实在是可恶之极。”