湟水北岸，白马湾，两万汉军步卒沿河列阵，杀气腾腾。
三万多羌人被堵在湟水和浩亹水之间的三角形狭地上，人心惶惶。号角声此起彼伏，老弱妇孺纷纷赶往中间聚集，青壮们手持武器，策马奔驰，在周围列阵，准备厮杀。几个部落首领聚在一起，一边互相指责，一边安排防线。
他们都是不肯接受枚皋建议，一心想与匈奴人联手的部落。枚皋被拒绝之后，也没说什么，当时就走了，这些部落首领也没有太当回事。他们的牧场离汉境较近，多少了听说了汉朝发生水灾的事，他们觉得汉军只是装装样子，不太可能真的开战。
以四万步骑入羌，这多少显然有些荒唐。附近大大小小的羌人部落加起来，没有二十万也有十万，实在不行，往山里一钻，汉军也找不到他们，用不了一个月，他们就会离开。
他们万万没想到，汉军不仅真的出战，而且只用了三天时间就赶到了他们的驻地。仓促之下，他们只得拖家携口的大迁徙，准备避避风头，等汉军走了再回来。
他们再一次失算了，汉军紧追不舍，把他们堵在了这片河滩地。
正值夏末，湟水很急，要想涉水渡过湟水根本不可能，摆在他们面前的只有两条路：要么降，要么战。几个部落首领经过讨论，决定兼而有之，先战，如果不胜，再降。
之所以所有人都同意这个方案，是因为他们面对的汉军只有两万步卒，双方兵力相当，有一战之力。
羌人们行动起来，迅速整顿队形，摆出迎战的架势。
看到羌人不跑了，曹时松了一口气。他放下千里眼，召集众将议事。
战鼓声响起，数十名校尉、都尉赶到了他的面前，既紧张又兴奋的看着他。这些人中有一半是来自各世家的子弟，或是在军中待了多年，却没得到晋升，或是刚刚从军，因祖荫和爵位跨过了低级军官的序列，一下子成了统领数百人乃至一校的中层军官。
不管是什么情况，他们都需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己，重振家族的辉煌。
曹时看着这些或熟悉或不熟识的将领，心里多少有些戚戚。作为功臣世家的代表人物，他深知这一战的重要性。前面有三万多人，有不少辎重和牛羊，吃掉他们，大军至少可以获得一个月的补给，这个胜利也足以证明他们这些功臣后裔的战斗力，博几个侯爵是不成问题的。如果打败了，士气受挫，接下来的战事就难了。
这些人有不少是刚刚从军，初生牛犊不怕虎，既是好事，也