廖公子叫我们前来保护和帮助杨公子的，并说杨公子如果出了什么意外，我们几个都活不成！”
杜奇又道：“程壮士可知那些女子被廖公子弄到什么地方去了？”
程方庆道：“我们只知道他卖给了杨掌柜，却不知具体去向。”
杨应龙却接着道：“一些年轻貌美的被秘密地收藏起来，稍次一点的被运往京城送给权贵，其余的全卖往沿海地区不知所踪。”
鲁妙儿忽然道：“杨公子似是对此事颇为了解，可否说详细一点呢？”
闻言，杨应龙不由沉默不语，良久之后才似做出决断，黯然叹道：“实不相瞒，我并非什么公子少爷，而是一个奴才的奴才的奴才家的不争气的小子，我家的主子也姓杨叫杨贵，乃是‘小丞相’的一个干儿子杨方全的长随。象我这种人下之人，无论走到哪里都没有人瞧得起，于是只好冒充名家子弟，摆出高人一等的样子，到也能畅通无阻，而且处处受人敬重。”
鲁妙儿笑道：“杨公子既然与那杨掌柜是老熟人，他为何也与其他人一样对杨公子敬重有加呢？”
杨应龙苦笑道：“因为他是我一个远房堂兄，与我家共事一主，我们的身份差不多，他抬高我等于抬高他自己，所以他才不遗余力地助我蒙蔽他人，我也不怕他能把我怎么样。”
林木不由叹道：“原来此事竟有这许多纠葛！”
杨应龙忽然问道：“马姑娘上京到底所为何事，贤弟能否相告？”
杜奇道：“马姑娘不辞辛劳奔波万里进京，乃是奉父遗命直接向有司禀报浙江和闽、粤的倭患，并为抗倭名将俞大猷鸣冤，所以那些倭寇才不惜以身犯险，深入内陆追杀马姑娘。”
杨应龙惊怔道：“原来是这样，可是，杨掌柜为何要阻止马姑娘进京呢？”
鲁妙儿道：“据杨公子刚才所言，杨掌柜将大批女子卖往沿海地区，说不定就是直接卖给倭寇的，也许他早就与倭寇有所勾结，他阻止马姑娘进京，自是与那些倭寇的目的一样，说不定就是倭寇的主意，那些倭寇能追到九江来，说不定也有杨掌柜的功劳呢！”
杨应龙不信地道：“不会吧，我们可都是为小丞相办事的，也相当于是为朝庭办事，他应该不会与倭寇有瓜葛吧。”但细细一想，又觉得鲁妙儿的话不无道理，于是禁不住叫骂道：“他妈那个巴子的杨应富，竟敢连老子也耍，到时定要叫你个龟孙子吃不了兜着走！”
杜奇笑道：“此事我们在此凭空猜测无益，先随它去吧，林艄公