天光。
……
悄悄阁楼万籁静，卿卿我我两销魂。莫道明日成陌路，情到此间，情到此间怎由人？
“好！”
不时响起观众的高声喝彩，掌声雷鸣般响起，气氛非常热烈。
此刻坐在台下品着茶水，磕着瓜子，拍手叫好的，还包括现如今掌控着武汉军权的北洋军第一军军长段芝贵。
“美，这凤姐真是他娘的美！”段芝贵饿狼一样的眼神直勾勾地盯着台上凤姐的扮演者王克琴。
此时段芝贵身旁都是知情识趣的狗腿子，自然立即凑趣道：“大人要是相中了，不妨今晚就将她带回府中，成就好事，也算是一段佳话！”
出乎狗腿子意料的是，段芝贵没有立即答应这个提议，而是意味深长地笑道：“你们这几个货懂什么，这漂亮得女人如果用得妥当，和金子银子一样好使，甚至比金子银子更管用。只要有权在手，要什么女人，要多少女人没有？”
“大人说得是，还是大人英明！”狗腿子们自然谄笑着附和。
段芝贵此人，与其说是军人，倒不如说是官僚政客。他为了攀龙附凤，升官发财，谋取私利，可谓是无所不用其极。美人计，就是他经常使用，而且用得十分娴熟，用得花样百出的一招。
1900年，袁世凯被清政府任命为直隶总督。段芝贵就是因为多方选购名ji美女献给袁世凯，讨得袁世凯的欢心，才得以升任天津巡警道。
1907年，庆亲王奕劻之子载振路过天津时，艳羡天津貌似天仙、才智出众的坤伶杨翠喜，欲纳为妾，却遭到拒绝。作为随员的段芝贵听说这件事，马上利用手中的权利威逼利诱杨翠喜父兄，迫使杨家应允。随后，载振为了感谢段芝贵玉成美事，向其父亲庆亲王大说段芝贵的好话。于是奕劻奏请慈禧，升任段芝贵为黑龙江巡抚。
现在，段芝贵又发现美艳之极的王克琴，第一时间想到的就是献给袁世凯，或者袁世凯之子袁克定，以讨得袁家父子的欢心，从而继续向上爬。
正当段芝贵想象着袁世凯或者袁克定因为他献上去的美人而“龙颜大悦”的场景时，他的副官段建甫就神情焦急地挤开人群向他跑来。
“军长，北京袁总统有紧急电令过来，说是川军东进湖北，责令您即刻整顿第2混成旅，做好战备工作。”段建甫焦虑地一口气将话说完，然后便大口大口地喘着气。
“川军？”段芝贵轻蔑地笑了笑，随后便不以为意地挥了挥手，说道，“我知