袁四小姐，这是芹姨对袁芳的称呼。张扬氏则直接叫她四丫头。毕竟袁芳和大姐年纪相差太大，在张扬氏眼里，袁芳只是一个小姑娘。只是按照习俗，已经快十六岁的袁芳还没有婆家，这是很少见的事情。袁芳之所以答应来当张家岭大少爷的先生，很重要的一件事是她已经被媒人弄得烦不胜烦了。
常年在外地的袁芳，对于张扬氏夸得地上无天上罕见的天才张家大少爷并没有多少印象。
袁芳是袁家最小的姑娘，父亲对她宠爱有加，上武汉，下上海都带着。七岁在汉口的教会学堂启蒙，大了读的也是总督大人办的女子新学堂。袁家不是什么大家族，只是一般的米商，说白一点就是米贩子，这么费心花钱培养一个女子，可见袁芳多么讨人喜欢。
袁家的本家原本不在云龙镇，而在下游的拖船埠，一次湖匪作乱中，拖船埠被屠，才搬到了云龙镇，一部分在河对岸买了田地，一心种田，与河道上绝了关系。一部分则依靠着河道上关系继续米商的事业，这就是云龙米商袁家。
米商袁家一直人丁不旺，或者说有出息的孩子不多。袁芳这一代，男孩子中是三哥袁定国，女孩子就属袁芳了。可惜两个孩子都因为见过了世面，不想再继承半黑#道，半白道的河运贩子的角色。
袁芳能够答应张扬氏的请求，除了心烦，再就是老父亲老母亲并不反对，并对张家岭的大少爷颇有些认可。这在袁芳的印象中可不多见。
“八岁杀人持家，又得到了清河吴家的支持，这孩子培养好了，以后不得了。”
老父亲的胡子一翘一翘地，满是商人的狡黠。
河道上的事情，其实也很难说清楚。袁家能够勉力维持，很重要的一点就是靠上了吴家的势力。那可是真枪实弹，山贼湖匪也不敢随意动的。
常年跟着父亲的袁芳，一下子就明白了，父亲要给吴家掌家奶奶一个人情。
所以袁芳是带着好奇的眼光到了张家岭的土围子。
匪患过去才几个月，张家岭已经与其它地方有了很大的不同。这里除了南河边上的巨坟以外，已经看不到多少匪患的痕迹。如果不是大院里的伤残以及孤儿寡母，众多的孩子，初来此地的人们肯定以为这一定是一个乡村学堂而已。
看着八岁的张春背着丽质，对着书本在地上一笔一划教一帮萝卜头识字的时候；见到张春和那帮孩子抬起头，脸上满是阳光和希望的时候，袁芳感动了。因为就算是在汉口，在上海，在洋人的教会学堂，也没有这么灿烂，