1900年，光绪二十六年，朱利安老头回国了。
大清帝国借义和团想要扶清灭洋，百姓与洋教堂的纷争激化，虽然在南方，受到洋人扶持的汉人区域受到的冲击不大，但是朱利安想要促成的修路，开矿等事宜变得更加没有希望。加上德皇发表了言辞激烈的**讲话，意味着八国联军侵华已经迫在眉睫。朱利安老头也只有回国一条路可以走。
为了不上朱利安这个还算尽责的老师的空缺，张春从大班中抽了两个学习成绩好的女孩子一边继续学习，一边带小班的孩子。张春的精力转向中班和大班。不过云龙镇蒙学堂来了一个据说很有后台，留学过日本的学生当老师。
这个人叫顾明，袁芳三哥的同学。
顾明是江苏人，父亲在上海的商行做得很大，比袁定国早一年去的日本，读的是陆军学院。回国后，顾明的父亲在张之洞门下托了关系。但是不知道什么原因，没有受到张之洞的重视，而被派了一个闲职。顾明一怒之下，借口给袁芳送信，到了云龙镇。就被云龙镇蒙学堂聘请为了校长。
云龙镇的蒙学堂是百家巷的官宦人家资助建成的，请顾明当校长不过是因为各种复杂的关系，或者是要在顾明身上进行投资。实际上，云龙镇蒙学堂只有三十多个富家子弟在读书。本身也有两位老私塾先生。
加上顾明见到袁芳的时候，眼神就不太对了。所以就三天两头往张家岭跑。他是学军事的，所以对于张家岭护卫队的训练方法产生的兴趣。
张春不愿意浪费这位“大学者”，干脆以袁芳为“诱饵”，让顾明来的时候给中班上文化课。
这一年云龙河大旱，粮食大减产，河南灾民这次是拿着刀枪过来的。灾民和新建的新军发生了战斗，新军动用了大炮。灾民溃散，小股的灾民开始四处洗劫。河南灾民和本地山民合流，云龙镇受到了攻击，不过灾民没有攻进云龙镇，几大家族为了保护商业利益，所有的力量都集中在哪里。损失的是乡村，不过这次灾民没有杀多少人，只是抢东西。
粮食，致命的粮食被抢了，连云龙镇的粮仓也被抢了。云龙镇的商户们不怕，他们可以轻易从汉口调运粮食过来，所以他们没有守粮仓。匪患过后，粮食来了，但是粮价涨了三倍。
张春不禁怀疑，是不是粮商与土匪们一起合起来玩老百姓的。
因为张家独享了南河的灌溉，所以旱灾对云龙镇没有影响。小麦依然是大丰收，因为土壤肥力增加，以及小麦种子进一步地优选，亩产达到了五百多