曹掌柜五十出头的年纪,干瘦的身子裹着厚厚的皮袍子,羊皮帽子下,黑红的面庞上满是皱纹,混浊的眸子露出喜色。他正缩在酒肆的柜台后面,捻着山羊胡子,瞅着手中的账册。
桑西堡子地处安州最西端,所处偏僻,加上九盘岭和望西路是出了名的难行,往日里途经此处的商旅不多,客栈的生意自然也清淡。不过祖上留下的这点基业,也不能白白丢了,好在街坊邻里隔三差五来捧捧场,山里的樵夫猎户也偶尔来歇歇脚,让曹掌柜的客栈尚能勉力维持。
昨日一场大雪,让曹掌柜对这几日的生意没了指望。却不料,竟有人顶风冒雪,从九盘岭走了出来。这伙人于昨晚住进了自己客栈,眼下一时半会也走不了。这人吃马嚼的花销,应能让自己挣些银子。
曹掌柜免不了殷勤伺候,连自己住的房子也让给了几位贵客。只要客人满意了,这银子便是进了腰包了。
“爹!这伙人大都没起床呢,到了晌午,要多备些酒肉!”门帘一掀,沉闷的嗓音响起,一个三十多岁的高大汉子,一瘸一拐走了进来。其胡子拉碴,面色阴霾,皮袍子胡乱裹在身上,他对曹掌柜说完了话,便带着神情颓唐的模样,漫不经心的看着空荡荡的酒肆。
见是儿子曹安,曹掌柜脸色的喜色没了踪影。他合上账册,缓声说道:“让小兰多多备些馒头,让柱子再炖上两只羊!”
与儿子说话时,曹掌柜的嗓音低沉而苍老。
曹安默默点头,缓缓转身离去。望着一瘸一拐的身影,曹掌柜混浊的眸光中露出黯然,心中不由得一声喟叹。儿子早年也是孔武有力的好汉子,任侠仗义,又娶了个好媳妇,街坊邻里的,谁不说他曹兴曹掌柜有福气呢!可一场变故,让那个生龙活虎的儿子,变成如今这般模样。唉!老天不开眼呐!
“掌柜的,此处卖些什么好吃的?”门帘晃动一下,林一走了进来,见掌柜的神情怅然,他心中生出几分好奇来。
闻声,曹掌柜忙定了定心神,才看到儿子已走出了房门,进来的是个年轻人,腰里挂着个小酒葫芦,正面带笑容看着自己。这不正是昨晚来的那伙客人吗!他忙赔笑说道:“您看看我这老眼昏花的,贵客临门,竟失了礼数,恕罪!恕罪!您这边请!”
说着,曹掌柜那黑红的面庞上露出了笑容,他引林一来到靠墙背风的一张桌子前,用袖子拂拭下凳子,请客人落座,才呵呵笑道:“此处荒僻,小店也简陋,若有招待不周之处,还望客官见谅一二!”
“掌柜的唤我