自从过了清明节，慎心斋中四人似乎再无秘密。那之后的好几个夜里，霂颻讲了许多往事给玹玗听，其中就有笼罩恒亲王府多年的噩梦。
其实瑞喜和福海并非出生于穷门小户，他们原本也是官宦人家的孩子。
雍正四年，子晔斋宫行刺失败，被五马分尸，她未来的夫家也因此遭祸。康熙爷在世时，就已经为子晔定下了婚事，指给浙江道监察御史谢济世的独子。那谢玉书颇有父风，一目十行且记忆非凡，书画造诣更在其父之上，又生的清秀俊逸，是江南一带小有名气的风流才子。
若依照康熙帝的安排，子晔应该十五岁时与谢玉书完婚。
可子晔担心父亲之事会牵连未来夫家，所以一直不愿意过门，却不想谢玉书乃是至情至性的君子，即使她被处以极刑后，仍是不忘婚约，并以丈夫的名义为她立下衣冠冢，也应此把谢家推入深渊。
谢济世参劾河南巡抚田文镜“营私负国，贪虐不法”，实属为民请命，乃在法理之中。可雍正帝却以结党营私为由，非但没有治罪田文镜，反是把谢济世革职，并发配xinjiāng阿尔泰充军，其子女皆遭暗害。
瑞喜就是谢济世的外孙，原名谢鸿瑞。因家破人亡而流落街头，被拐子诱去转卖了好几次，最后一手买家是做宦官生意的，见他相貌俊秀，又聪明伶俐，便将他带回了京城。
镇国将军府找到谢鸿瑞的时候，已经被阉割预备送往宫里。
听起来这似乎只是子晔牵连到了谢家，但事情总是在无形中环环相扣，可以说是巧合，更或者是孽债。
当时江南吴县有位深受爱戴的知县，乃是举人出身的陆生楠，他自命是个傲世出尘的读书人，不惜奴颜婢膝，溜须拍马。雍正四年进京述职，恰逢工部有缺，且他又颇有政绩，就被雍正帝留在京中专管水利方面的事物。
可事情并非表面上这么顺利，陆生楠不懂得如何在天子面前奉承讨好，因而被误会是倨傲诞妄。后经雍正帝查证，方知他是谢济世的老乡，以为两人同为李绂一党，心中暗为谢济世鸣不平，才敢如此乖张无礼。
雍正帝疑心重，总能把所有事情都想得槃根错节，对人向来是宁枉勿纵。于是，以傲慢不恭为由，也将陆生楠发往阿尔泰军前效力。
谢济世和陆生楠原本毫不熟悉，却因雍正帝之举，而成为了知交好友。
充军的日子枯燥乏味，谢、陈二人都是博学多才之士，无聊之余谢济世对《大学》进行了批注；陆生楠则编著了《通