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第一道是刘伯温的，他在奏折中说天下已大定，全国官员缺额很多，建议他效仿隋唐兴科举，开恩科，让天下读书人有官可做。
奏折中还提出在应天外，设立府、州、县学时地方学校。府设教授一人，训导四人，州设学正一人，训导三人，县设教谕一人，训导二人。府、州、县学的学生名额，按照朝廷需要规定为：府学四十人，州学三十人，县学二十人。每人每月由国家发给食米六斗。后来又几次下令增加名额。“生员专治一经、以礼、乐、射、御、书、数设科分教”。生员入学，最初是由巡按御史、布政使、按察使和府、州、县官主持考试。
设立的恩科考试，分为乡试、会试和殿试三级进行。
乡试，是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，又称乡闱，每三年一次，于子、卯、午、酉年举行。乡试的地点，在南、北平府和各布政司驻地。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，此外还有负责受卷、弥封、誊录、对读、巡绰监门、搜检怀挟的官员。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱，在乡试的第二年，也就是在丑、辰、未、戌年于京师举行。参加会试的必须是乡试中式的举人。会试分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。考虑到会试是比乡试更高一级的考试，同考官的人数比乡试增加了一倍。主考、同考一级提调、监试等官，都由级别较高的官员担任。
殿试在奉天殿或文华殿举行，凡是会试中式的人都可以参加。殿试是“天子亲策于廷”，所以又称廷试。殿试的时间，按科举成式的规定是三月初一。殿试仅试时务策一道。试题一般由相国预拟，并在考试前一天呈请皇帝圈定。殿试以一日为限，日落前必须交卷。完卷后，受卷官以试卷送弥封官，弥封毕送掌卷官，掌卷官立即转送到东阁，由读卷官进行评阅。
殿试由皇帝亲自主持，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。在当日，读卷官要评定几百份试卷。读卷官的任务，只要是在试卷中挑出三份卷子，以便确定一甲三名的人选，其他分等定名次皇帝无须过问。奏折的最后，刘伯温只是让朱元璋确定考试的科目，以及开科举的时日！
反复诵读了几遍奏折，朱元璋皱着的眉头放了下来，眼下局面鞑子虽还在，但天下基本已经安定，马上得天下未必能马上治理天下，想要治理好一个国家，光靠一帮武将自然不行，说到底这天下还是需要读书人来治理。
而兴科举，开恩，无疑是笼络读书人