一直是“中”最高领导人。根据实践对马列主义理论的发展被称作矛哲东思想。
是世界现代史上最重要、同时也是最具争议的人物之一。
早年发表各种言论反对个人崇拜。但在其晚年的言行却被树為一切真理的来源。
1965年接见美国记者埃德加、斯诺，斯诺对其说在俄国有人说“中”有个人迷信。其回答说：「恐怕是有一点。据说史达林是个人迷信的中心，赫鲁雪夫一点也没有，“中”人是有的。这也有点道理。赫鲁雪夫现在倒台了，大概就是因為他没有个人迷信。」
1970年对斯诺说：「过去这几年有必要搞点个人崇拜，现在没有必要，要降温了，因為现在太过火了。但是总要有点个人崇拜嘛！你斯诺没有人崇拜你，你就高兴啦？你的文章、你的书写出来没有人读，你就高兴啦？总要有点个人崇拜嘛，你也有嘛。你们美国每个州长、每个总统、每个部长没有一批人崇拜他怎麼混得下去呢！」
其思想是实践的一种政治、军事、发展理论，一般认為其為马列主义在中的发展。其思想是其取得新民主主义、战之胜利、建立“中”的重要理论。
思想中比较突出的内容有“星星之火可以燎原＂、“枪杆子里─出政权＂、“农村包围城市＂、“游击战十六字方针＂、‘群眾之路线＂、＂团结一切可以团结的人＂、“文艺為无產之阶级之革命服务＂、“三个世界的划分＂、“继续革─命之理论＂等等。
其思想专註於将旧的制度和价值系统击垮并摧毁，提出了一整套的战术和战略构想，这部分类似“中”古代兵家和纵横家的领域，经过了歷史的实践检验，已证明其行之有效。
认為不存在超阶级的、独立於政治的艺术，提出革─命文艺要為人民大眾服务、人民生活是创作的唯一源泉。
其要求文艺工作者必须同人民群眾相结合，发挥自己的创造力，使文艺作品既源於生活又高於生活，帮助群眾推动歷史的前进，使文艺為革─命的政治目标服务，这些成為“中”指导下的革─命文艺的重要原则。
接受了这些原则的作家和艺术家所创作的作品，在其表现的内容、塑造的人物以及大眾化的语言和形式等等方面，都体现了新的面貌。
其是世界现代史上最重要的人物之一，1998年《时代杂誌》将他评為20世纪最具影响100人中20位政治家之一，2011年《时代杂誌》再次将他评為人类有史以来最重要的25位政治标誌性人物第3位。