，授太子左赞善大夫。
任左拾遗时，白居易认為自己受到喜好文学的皇帝赏识提拔。故希望以尽言官之职责报答知遇之恩，因此频繁上书言事，并写大量的反应社会现实的诗歌，希望以此补察时政，乃至於当面指出皇帝的错误。
白居易上书言事多获接纳，然而他言事的直接，曾令唐宪宗感到不快而向李絳抱怨：「白居易小子，是朕拔擢致名位，而无礼於朕，朕实难奈。」李絳认為这是白居易的一片忠心。而劝諫宪宗广开言路。
作品：《策林》、《长恨歌》、《秦中吟》、《新乐府》、《自吟拙什因有所怀》
815年，宰相武元衡遇刺身亡，白居易上表主张严缉凶手，被认為是越职言事。其后白居易又被诽谤：母亲看花而坠井去世。白居易却著有「赏花」及「新井」诗，有害名教。
遂以此為理由贬為江州（今江西省九江市）司马。818年冬，被任命為忠州（今重庆市忠县）刺史，819年到任。820年夏，被召回长安，任尚书司门员外郎。
白居易的母亲虽因看花坠井去世。然而白居易早有许多咏花之作，而依宋代的纪录，新井诗作於元和元年左右（新井诗今已失传），可见此事不能构成罪名。
他被贬謫的主因，很可能与他写讽諭作品而得罪当权者有关。贬謫江州是白居易一生的转捩点：在此之前他以「兼济」為志，希望能做对国家人民有益的贡献；至此之后他的行事渐渐转向「独善其身」，虽仍有关怀人民的心，表现出的行动却已无过去的火花了。
然而白居易在江州虽不得志，大体上仍能恬然自处，曾在庐山香炉峰北建草堂，并与当地的僧人交游。
818年，白居易的弟弟白行简至江州与白居易相聚。当白居易被任命為忠州刺史时，白行简也一同与兄长溯江而上。
途中与元稹相遇於黄牛峡，三人相游之处被称為三游洞。在忠州任职的时间，白居易在忠州城东的山坡上种花，并命名此地為「东坡」。
作品：《读李杜诗集因题卷后》、《与元九书》、《访陶公旧宅并序》、《编集拙诗成一十五卷因题卷末戏赠元九、李二十》、《琵琶行》、《游大林寺序》、《草堂记》、《与微之书》、《李白墓》、《三游洞序》、《东坡种花》
820年冬，转任主客郎中、知制誥。821年，加朝散大夫，始正式著五品緋色朝服，（緋色即硃色，為五品以上官员所用的服色。）转上柱国，又转中书舍人。
822年，