正平十八年十二月的怀荒镇,天气正寒。
初八这日，辰时开始下雪，正午时分刚停,到了申时，风里又夹带了盐珠似地雪花，地上积雪足足积了半尺厚，镇上人迹寥寥,大部分人人都躲在屋里烤火取暖。将军府上内外上下,皆是忙忙碌碌的。秦宗言开了宗祠着人打扫收拾供器,请神主,各房女眷则命下人清扫上房,准备年节事宜。
高氏穿着轻薄的襦裙，坐在温暖如春的屋内对着年节的账册,一面翻看着今年的支出,一面左耳进右耳出的听着亲娘的唠叨，高氏的嫂子卢氏低头坐在下方,身上倒是穿着新衣，但款式是十来年的老款,衣服上还有深深的折痕,显然是压箱底的衣服。她年纪只比高氏大了五岁,但看着比自己婆婆年纪还大,满脸愁苦。
芙姬见女儿有一下没一下应着自己，不由心头火气，扬声问女儿道：“小七听到我说的了吗？”小七是高氏的小名,高氏是庶女，在家只按排行叫着，芙姬也没有给女儿取小名，只小七小七的唤着。
高氏漫不经心道：“听到了。”
“那你怎么想？”芙姬问女儿，她打小就被父母卖入高府，连自己姓什么都忘了，芙蓉这名字还是给高氏父亲当妾后，高氏的父亲给她取的。她早年还算受宠，生有三子二女，可惜长大成人的只有一子一女。高氏的父亲在两年前去世，他去世以后，芙姬和她的儿子就被主母用一千贯私钱打发出高府，连孝都没让他们守。芙姬跟儿子一商量，干脆收拾家当来投靠高氏。
高氏看在生母的份上，勉强收留胞兄，自己出私房给胞兄置办百亩田地，如果他肯用心经营，也不愁吃穿。可是高氏的哥哥从小被生母宠坏，好逸恶劳，哪里肯待在什么都没有的农庄种地？整天磨着生母，想让高氏接他进秦家享福，要不就想把他女儿塞给高氏的儿子，高氏对兄长厌恶至极。芙姬看着镶嵌在窗上的水晶窗，眼底闪过心疼，这么罕见的大块水晶居然被女儿用来镶嵌窗户，真是暴殄天物！
“什么怎么想？”高氏抬眸看着母亲，“他这是会算账？还是会写字？等他把一本诗经读通，我再考虑给他置办个商铺。”高氏是庶女，在娘家时只在女学学了几年，可她刻苦用功，求着嫡姐好歹学完了诗经，又让嫡姐给自己讲了一本论语。阿兄在族学，有正经先生教导，读了那么多年，却连本诗经都读不完，他怎么干什么？高氏连良田都不敢给他买，就买了几亩刚开垦的新田让他折腾，算折腾光了也不心疼，她的钱又不是天上掉下来的。
芙姬气道：“哪有你这么