本来，有着“四亲藩”瑞藩所在的汉中是官军重点布防保护的对象。可是自打崇祯七年五省总督陈奇瑜被罢免后，陕西官军受制于局势，开始将重心倾斜向陕北以及陕豫交界，汉中府的兵力一度空虚。以至于去年连小红狼这般的流寇也打起了攻克汉中的主意。
不过，最让刘宇扬感到寒心的还并非流寇带来的压力，而是汉中府内其他三个重量级人物对于战局的态度。这三个人，分别是瑞王朱常浩，临洮总兵孙显祖以及甘肃总兵柳绍宗。
作为比汉中城还重要的瑞王，朱常浩似乎对于城外的遍地流寇所视无睹。数月前高迎祥入寇，围困汉中，刘宇扬千求万乞，都无法说动如铁公鸡一般的朱常浩拿出一分银钱资军。最后直到城池差些被破的紧要关头，朱常浩才紧张起来，万般不愿地拨出一些钱粮作为城内临时招募乡勇费用。而且一等高迎祥退走，瑞王府便急不可耐放出大量家奴，开始全城寻找那些收受的招募费的百姓，重新将钱敲诈了回来。朱常浩有多少资产，具体数目刘宇扬想不出，但他看惯了瑞藩一掷千金兴建大量佛寺，因此敢肯定，战时拨出来的这些钱粮，绝对还不到瑞王家业的九牛一毛。故此朱常浩的吝啬，令他感到无比震惊。
除了一毛不拔外，作为名义上汉中最大的领导人和实际上经营汉中的第一受益者，朱常浩完全没有半点主人翁意识。刘宇扬本想着若抬出瑞王作为汉中城防的号召，一定能使城内外的乡绅、军士、百姓等精神振奋，重固战意。可任凭他说破天，朱常浩对于这个提议也还是毫无兴趣。这位王爷甚至恬不知耻说自己素信释教，不愿多涉俗世，更不愿参与到与杀戮有关的事务中来。当真将一腔热血的刘宇扬气得七窍生烟。
瑞王指望不上，刘宇扬也不好强迫，就把目光转向了孙显祖与柳绍宗二人。以他一开始的想法，这二人都是武人，且为沙场宿将，就战情交流起来应该会比较顺利。
哪料这二人对于战事的消极态度比之瑞王有过之而无不及。刘宇扬相信，要不是这二人的职责明确于剿贼，他俩的积极性恐怕连瑞王也比不上。说起来，孙显祖也是在辽东打过鞑子、山西追过巨寇的悍将。然而，也不知是不是因着年事已高，孙显祖对于御寇早已没了昔年的激情，每次开会都是以年老多病为借口百计推脱，刘宇扬自己估计就这三个月，除了本月初在大街上撞见其人的车驾外，竟是再没与之谋面过一次。
刘宇扬忍无可忍下曾经借由朝中关系，托人弹劾过孙显祖几次，岂料这孙显祖的背景也很硬，北京城里