沔县城郭高度不高，最矮的地方仅仅只有六尺，最高也不过九尺出头，大多夯土堆砌而成。并且周长不长，总有三里，北面尤长，独有一里二。故而覃进孝头拨数百人排成了两列。
负责沔县北面守御的是李延义，他虽作战经验丰富，但很少守城，当下又是临时赶到，面对蚁附而来的赵营兵士，不免心慌。
在军官们的强力弹压下，早已在拉弦准备的官兵弓弩手们忍耐住放箭的冲动，眼睁睁地看着赵营兵的前驱越过百步界线，不断逼近城墙。
“八十步……七十五步……七十步……”作为弓弩手统领的李延义心脏在胸腔里猛烈跃动着，他浑不觉自己内心的紧张，全神贯注于目测赵营兵距离城墙的步数。直到赵营兵行进到距离城墙五十步时，他才猛然大喝：“放！”
刹那间，一排箭矢飞蝗般斜射出去，“扑簌扑簌”乱响，一部分射中了赵营兵，而更多的则射偏在了地上。
李延义对于县兵们的准度有着自知之明，所以在百步之外，严令禁止乱放箭矢，至少要等到敌军进入八十步，才允许射击。而此时来袭的赵营兵数量并不多，所以他才敢于将赵营兵放进五十步才下令攻击，这也是为了提升命中率而迫不得已的苦衷。
一排箭矢才至，第二排箭矢紧接着尖啸齐出。李延义将弓弩手排成几排，轮流射击，虽然牺牲了射击密度，但提升了射击频率，以求将赵营兵前驱完全压制住。
纵使如此，数百的赵营兵队伤亡也没有多少。他们在一个披头撒发的小头目的喝令下咬牙推进。因为没有盾牌，他们很多人都下意识的将手遮掩在自己头上——虽然这并不能防止箭矢的伤害。
当赵营兵跑进二十步的距离时，伤亡一下子加大了，这一方面是因为距离更近，县兵们的射击精度因而上升，另一方面的重要原因是，他们中了沔县城早已备好的陷阱：茹进盛此前曾将城池周边的铁蒺藜、捕兽夹等物什搜罗起来，在赵营到来之前将它们安置在城池周围，同时还在地上挖了许多坑坑洼洼，钉了好些竹签。这些地方都用浮土、树叶等做好掩护，只有沔县城的人知道，赵营兵不明就里，自然中招。
当下沔县北面城郭下一片哀嚎，因为施州民风使然，几乎所有的赵营左营兵士脚上都只有简陋的草鞋，这防磨还成，但面对锐利的菱角、竹签等东西就完全没有防御的能力了。有好些脚被竹签刺穿的痛苦之下跌倒在地，结果又被其他锐器扎到，苦不堪言。还有些被隐藏的坑洼绊倒，自然又免不了一番痛苦。