赵营驻守沔县的人马包括郝摇旗与惠登相两部，其中郝摇旗部二千人上下，惠登相一千余人。沔县不大，以三千余众守御至少从人数上绰绰有余，可对手毕竟是威名早著的洪承畴，郝摇旗胆儿再肥，到了这个当口，还是感觉有点心虚。惠登相倒是波澜不惊，反正在洪承畴手下输过无数次，他的心理承受能力已然得到了有效的锻炼。
虽然知道自家主力绝不会坐视不理，郝摇旗还是向赵当世发出了数次支援的请求，得到赵当世的答复均是令其至少坚持到四月十日。略阳洪承畴的军队正在陆续集结，他何时行动，郝摇旗心里没底，沔县方圆近百里的兵马都被他收拢到了城里，如此一来，凝聚了己方的实力，却失去了对官军的触达。而为了进一步了解官军目前较为详略的部署与意向，郝摇旗与惠登相商议后还是决定派一支先遣部队出城试探，一方面打探对面的动静，另一方面也为了扰乱略阳对手的心神。
先遣部队此去的目的地在飞仙岭北面，再向西数十里，就是官军重兵屯集的略阳，行动危险系数颇高，惠登相心眼多，这时候就不吭声了。好在郝摇旗手下还是有不怕死的硬汉，右营后司把总崔树强就是当中翘楚。此人本是川人，但因为是川陕交界出身，一口汉中话说得贼溜。他原在陕西当土匪，去年赵当世经过时被打败收编，凭着骁勇善战，迅速爬到了把总的位置。
崔树强圆脑壳，身形不高，上长下短，甚至有些瘦弱，但有的是一股狠劲儿，往日里看人的目光都带着几分杀气，他还有个绰号叫“崔臭嘴”，说得就是此人嘴里极不干净，往往一句话里就要掺着大把的脏字。他见左右诸将尤其是惠登相对出击试探一事畏之如虎，心中啐骂：“到底是山坳里打滚的柳娃子，上不得台面，个个怕死仗劲。”想着，胸一挺，腿一迈，一副舍我其谁的架势将这活儿揽了下来。
因为是试探性进攻，郝摇旗不愿大张旗鼓，抽了三百人交给崔树强，惠登相到底脸上挂不住，最后也拨了二百来人进来作为增补。对他的二百人，崔树强看也不看，出城前，突然带着自己的三百人快速前进，将惠登相的二百人甩出好大一截。直到杨招凤驱马赶上来，与他相说一番，他方才停止急行军。虽说心中对惠登相贪生怕死的成见仍在，但终归是以公事为重，不再戏谑。
五百人不多，加上崔树强当过多年山匪，这隐匿行踪的一套还是玩得很转，至少潜入到了飞仙岭附近，并未遭遇到什么敌情。
略阳县与沔县间，飞仙岭最为险要，因郝摇旗的战略性放弃，此处完全