新任郧阳巡抚王永祚一向以清正自诩，早在他初涉宦海之时，他就给自己设立了今后行为处事的标准与典范，便是要努力朝前辈文定公徐光启看齐。
徐光启乃万历、天启、崇祯三朝名臣，文韬武略皆为一时之杰，唯一可惜的是前期科举之路走得极为坎坷，就连乡试也考了几次才取得资格。虽然最后还是中了进士，可那已是四十开外的事了。
现年三十六岁的王永祚与杨嗣昌同乡，家族间颇有渊源，故拜之为师。他年少得意，早经乡试中举，可往后十余年参加会试屡屡名落杏榜，便罢了再进一步的念头。明代士林讲究出身，想登京城混中枢，少说也要过了会试的贡士才有资格，故而仅获举人的王永祚长期只能在地方上任职。
王永祚对自己的应试道路很不满意，一直激励着他不气馁的榜样便是徐光启。他认为酒香不怕巷子深、命好不怕运来磨，只要一步一步走得踏实，最后参相入阁的徐光启也未必就是遥不可及的目标。自在督门下受任荆南兵备道之后，因无兵统带，他便暂时主掌军中法令，雷厉风行、法不徇私的刚硬作风让很多人都心生畏惧，其中不但包括妄图枉法的宵小之辈，连好些与他同在一个屋檐下办公的同僚也对他敬而远之，他对此丝毫不以为意。当有几次无意中听闻有人在背后暗暗称他是忠介公海瑞转世时，他虽无被誉唐顺之那种自豪，但亦会感到十足的快慰。
原本这次朝中指派的替代袁继咸的郧阳巡抚人选是万元吉，可万元吉因母丧婉拒了任命。王永祚听说了这事，厚着脸皮旁敲侧击希望万元吉能将自己推荐上去。万元吉与朝中很多有识之士一样，都认定郧阳府是一个险恶的富贵地，对仕途而言绝非一个好的跳板。
说“险恶”，郧阳府地处楚、豫、川、陕四省交界，位置极其重要，是各路兵马往来的必争之地，需要时时统筹打点各方关系，维系平衡。而全府地形几乎全为山峦，自古就是贼寇藏匿的腹地，不但贼多、亦是难剿。况贼乱起迄今十余年，府中连年兵灾，所辖诸县无不残破，弹尽粮绝、兵力孱弱，王鳌永、袁继咸等前任巡抚都是巧妇难为无米之炊的代表。是以在此基础上经营，艰难困苦不是只言片语就能写明道尽的。可反过来说，要是能将烂摊子收拾好、做出成绩，声明必然一举大振，成为下一个洪承畴也未始没有可能，这便是郧阳巡抚之职所谓“富贵地”的意思。
万元吉等有自知之明，没胆子搅这趟浑水，可王永祚很自信，并无畏惧。或者说，为了能尽早出人头地，他只能选择抓住机会，搏上一