“四十一！四十二！四十三……”
“禀廷尉！人……受杖不过，已经没气了！”
“哼！把这贱人给老夫拖到城外，扔了！”
“喏！”
京师洛阳，廷尉府后衙。
清晨冰冷的空气中，弥漫着一丝淡淡的血腥味。
黑顶白墙的修仪门内，几名凶神恶煞的兵卒，正手持染血的刑杖，将一名披头散发、身着散花薄烟绿纱裙的女子拖拽着出来。那女子的纱裙上满是鲜血，耸搭着头，身后拖着一条长长的血迹，显然已是断了气。
他们身后的天罡堂台阶之上，一个身着素锦华袍的男人，正负着手冷冷的盯着院中的惨景。这男子今年四十有五，白面短髯，一双鹰目炯炯有神，极是威严，但与之对视之时，却总给人一丝阴冷与酷厉之感。此人便是凶名昭昭的廷尉窦瑗了，当朝九卿之一。方才被杖死的那名女子，是他前日刚从青香楼买回的一名乐婢，只因早上在院中弹奏了一曲北方练习琵琶时的常用小调《齐谣》，未料竟惹得偶闻此曲的窦大人雷霆大怒，无端招来杀身之祸。
说来也怪这女子命薄，若是寻常日子，清晨弹些欢快的曲子，自是件赏心阅目的事情，只是她却不知，窦瑗数个时辰前刚刚得知自己的义子那什勒，在渤海被高丞相次子当众斩杀的消息，心中既悲且愤，一整夜都没合眼。
大清早，他头晕脑胀的正准备出府入宫叩见天子，痛陈高丞相纵子行凶，杀官谋反，为自己的义子讨个公道之际，竟突闻后衙有阵阵欢快的齐地北曲传来，想起义子便是惨死齐地，心中登时无名火起，只感觉这奏曲之人，似是故意在以乐声来嘲弄羞辱于他，登时杀心横起！只可怜这无辜的红颜，却因此生生化做了一缕枉死的香魂。
“大人——！”
此时，一叠声由远而近的高呼，从修仪门外传来。
窦瑗双目精光凝聚，抬头望去，只见远远一人，着一身素黑官袍，正一手扶着头上的乌纱官帽，一手高举着一份札报，朝他仓惶急奔而来，却是他属下掌管诏狱的廷尉左平——纥骨萧壬。
此时，纥骨萧壬恰好也正看到了那被众军拖出的乐婢尸首，不由神情一怔，但他最是擅长察颜观色，只是瞬间，心中便猜到了七七八八。暗道了一声“晦气”，脚下却是又加快了几分，小跑着来到天罡堂下，脸上挂着讨好的笑容，躬着身子往窦瑗身旁缓缓凑上了两步，才用极谦恭却又满含难以抑制喜悦的声调，禀道：“大人！沧州署衙密报：三日前夜，渤海府