中，赫然分布着诸多的大小矿洞，乃至是成片窝棚、木栅和哨楼。
不断有蓬头垢面、衣衫褴褛之人，像是牛马一般的奔走出入期间；从下方深不见底的高大矿洞中，拖曳、推拉出一辆辆，满载着矿石沙土的平板车斗；或是佝偻着身子钻进山体上凿出的蜂窝洞穴。
然后，用筐娄背出一堆堆的土石；倾倒在山体低处架设好的下行轨道上，变成一条条倾斜而下的砂石浊流；最终汇聚在巨大畜力转轮，所带动滚动绞盘内，一层层的碾碎成渣，又重重筛选过滤后。
自有人将这些一桶又一桶的细矿砂，担到流经谷地的浑浊溪水中；由成群浸没在刺骨流水中的妇孺，用筛子、簸箕、沙斗等器物，进行更进一步的冲洗和过筛；最终将河水冲刷剩下矿物收集起来。
最后汇聚到一处烟火滚滚，整体被熏黑大半的木楼建筑中去；从远处蜿蜒向外的谷道上，有一车车新砍伐的树木，被运送过来；又变成被熏黑的山体边上，那些土堆的窑洞中扒拉出来的成筐木炭。
显然，这就是一处山间不为人知的，集采矿、选矿、熔炼为一体的采金营地。众所周知，金山（阿尔泰）山脉横亘千里，自古以出产黄金而得名，只是经过汉代至今
的历代开采，外围矿脉都枯竭。
现如今金山的南部和中部山区，剩下一些相对易于开采的矿场，由朝廷派人专门进行垄断性的运营；或是为就近领地的藩家所独占；尽管如此，还是有一些胆大亡命之辈，冒险进入金山深处探采。
其中一些人就此迷失在千沟万壑中，再也没能走出来；或是沦为野兽的腹中餐；但也有一些幸运儿，历经了千辛万苦与风霜雨雪的蹉跎，找到了潜藏着沙金的河流，或是挖到埋在土石的小型金脉。
然后，又要在山中横行的群盗、肆虐的野兽威胁下；混过官府在山口各条出路上，所设置的关卡和巡哨；才能偶然诞生若干例一夜暴富的传说；因此对于普通人来说，入山采金是九死一生的赌博。
但是，像这种已经成了规模和气候，并且常年维持上千人的劳役和吃喝拉撒，运转不知道多久的大型采金营地矿场；却是尤为罕见。而且，相对之前官军一路所见，那种田园牧歌般的谷地原野。
这处充斥着刺鼻而浓烈的烟火、有害废气的山谷，则是宛如人间炼狱一般的所在。大部分参与劳役之人都带着束缚器具，浑身尘泥污秽、伤痕累累，显得营养匮乏而疲惫不堪；机械麻木的行动着。
时不时有人一头倒在地上，就被激烈