时间回溯到三日前
在卢中郎副将宗员遇刺的第二天，当司隶校尉何颙听闻城内又有武将遇刺，而且还是卢中郎的副将、讨黄巾有功的功臣时，大清早打脑门处就冷汗淋漓，生怕天子怪罪。
果然，天子刘宏勃然大怒，勒令何颙并督尉刘田、执金吾刘安在三日之内找出那名刺客，否则，严惩不贷。
为此，三位朝官是一筹莫展。
因为何颙乃是大将军何进一系，见天子震怒，何进自然不能坐视不理，于是，何进派了两个人督查此事。
骑都尉曹操和虎贲侍郎袁绍。
曹操与袁绍，那是大将军最器重的两员爱将，不单是因为他们自身的能力，还有他们背后的势力。
曹操的背后，是前太尉曹嵩，大汉首屈一指的富豪，还有陈留曹家与夏侯家，除了祖父曹腾的身份有些让人诟病外，称得上是豪门世家；而袁绍更是了不得，他的背后，是四世三公的袁家，汝南的名门望族，门生故吏遍布天下。
无论是出于爱才还是为了拉拢，何进对二人十分优待，自曹操二十岁举孝廉始，如今已官职骑都尉，济南相，而袁绍则当上了虎贲侍郎，掌管千余虎贲卫士。
袁绍为主，曹操为辅，二人带着数百禁卫来到了副将宗员府邸，询问侍卫当夜情况，查看宗员死状。
听说当夜府内有百余护卫，却丝毫未能察觉那名刺客的出现，逐一被其打晕，随即趁夜杀死了副将宗员，曹操抚掌大笑，揶揄说道，“你等又不是泥胎木雕，上百余护卫宗副将，却也叫那刺客得逞？”眼下之意，就是笑那些护卫是酒囊饭袋。
当然，曹操没有什么恶意，只是因为幼年他父亲曹嵩过于溺爱他，又兼他自小文武兼备、机智过人，使得他从小就养成了放肆、张扬的性格，别看他如今已到三十而立之年，性格却仍是那般乖张，直到他真正成为一路诸侯后，性格才逐渐收敛，从而成为问鼎天下的中原霸主。
比起曹操，长他一岁的袁绍看上去就显得沉稳许多，或许这与他的身世有关。
袁绍是司空袁逢庶出的长子，因为生母只是一个婢女，所以不被袁逢看重，比起袁绍，袁逢更加疼爱袁绍同父异母嫡出的弟弟袁术。
随后，因为袁逢的兄长袁成早逝，袁逢便将他并不看重的长子袁绍过继给了袁成，因为出身的原因，袁绍幼年并没能从袁家得到多少助力，哪怕是他的亲生父亲袁逢也没给他多少帮助，反而是担任太傅职位的叔父袁隗十分看重他，待他如亲子一般