他叔父袁隗。四世之中有五人位列三公，这个时期的汝南袁氏在天下名望最高，被誉为“四世三公”。
袁绍虽然是庶出，但因为他知礼，守孝，深得长辈器重，不到二十岁就被举为郎，出任濮阳县长。任县长不久后，母亲去世，袁绍辞官守孝三年，接着父亲袁逢去世，又守孝三年。为世人所敬佩。
服丧结束以后，袁绍不应朝廷征辟，隐居在洛阳。
袁绍虽自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。
张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与死去的党人首领陈蕃、李膺过从甚密，在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者。袁绍的密友中，还有曹操，他们结成了一个以反宦官专政为目的团体，个个怀有匡扶汉室之心，欲扶大汉将倾之厦。
曹操、袁绍、许攸等人就是这样结识的。
世上没有不透风的强，以袁绍为首的党人组织被宦官察觉。中常侍赵忠碍于袁绍显赫的身份，没有报复袁绍，但他愤愤然的令人对袁绍警告道:“袁本初抬高身价，不应朝廷征召，专养亡命之徒，到底想要干什么？”
袁氏家主袁隗收到风声后，畏惧宦官那遮天蔽日的权势，劈头盖脸的对袁绍训斥一顿。袁绍这才暂断了和党人的联系。
黄巾起义之后，袁绍应何进辟召，袁绍并非党人，他想借何进之手除掉奸佞宦官。而何进因为袁绍门第显赫，也很信任袁绍。就这样，两人关系非同一般。何进许多解决不了的事情，都会让袁绍出谋划策。
“就如本初所言，一有机会吾便手刃宦官，让大汉回到后汉之初的盛世。”何进掷地有声的说道。
他被袁绍斩钉截铁的话煽动的心中有些火热，名垂千古，谁人不想？
人的欲望是无穷无尽的，饿寒的时候想饱暖，饱暖思**。当站在一个高度，就会去仰视另一个高度，永远得不到满足。
“如此，请大将军先受袁绍一拜。”袁绍起身对何进一拜礼。
何进很受用这一礼，他看着袁绍，含笑摸着胡须。
何进到底是屠儿，没什么学识，在曹操和袁绍的蓄谋中影响大汉中兴的还有像他这样的外戚。
乱天下者，必何进。
小人得志比奸人得志更疯狂。但曹操和袁绍没有料到人算不如天算。
“本初现在可以告诉吾