明礼让等教化。不受公孙度赏赐和征辟。
后来曹丕、曹睿、曹芳均用车架多次聘请，但他就是推辞不出仕。
和他一起前方辽东的还有邴原、王烈但，没有他最好的朋友华歆。
他这一声叹息更叹他与华歆的友情。
华歆和王烈都是平原人。管宁与陃原都是北海郡朱虚县人。他们寒门子弟，共同佩服大学者陈仲弓，来此拜访其为师。
光和元年，华歆慕管宁之名，千里来访，二人一见如故，年龄相仿，成为至交好友。
他们求学的时候，住在一起，常常是一边读书，一边种地自给自足，正是所谓的知行合一，并不是一味的去读书。
一个月前，华歆、管宁两个，在园中锄菜，说来也巧了，菜地里头竟有一块前人埋藏的黄金，锄着锄着，黄金就被管宁的锄头翻腾出来了。
华歆、管宁他们平时读书养性，就是要摒出人性中的贪念，见了意外的财物不能动心，平时也以此相标榜。
做官也是如此，若在读书的时候。就起贪念，如何做百姓父母官？
所以这时候，管宁见了黄金，就把它当做了石头土块对待，用锄头一拨就扔到一边了。
华歆在后边锄，过了一会也见了，明知道这东西不该拿，但心里头不忍，还是拿了起来，看了看管宁的神色才扔掉。
这就是著名的“锄园得金”。从这一点可以看出后世这位在曹魏政坛上叱咤风云的人物，在修为方面要差管宁一截。
半个月前，管宁与华歆更是因为一件事情绝交。
那一天，两人正在屋里读书，外头的街上有达官贵人经过，乘着华丽的车马，敲锣打鼓的，很热闹。
管宁置若罔闻，继续专心致志的读书。
华歆却坐不住了，他面露慕色，跑到门口观看，对这达官的威仪艳羡不已。
车马过去之后，华歆回到屋里，管宁却拿了一把刀子，将两人同坐的席子从中间割开。并对华歆说道:“子非吾有也。”
这就是传为佳话的割席断交。
事后，华歆不再与管宁一起居住，羞愧离开。
但华歆并没有因此耿耿于怀，依旧对管宁以礼相待。
锄园得金，让人感觉华歆唯利是图，
管宁割席，让人感觉华歆易受诱惑。
但这种人之常情的事情，不能去质疑华歆的人品。只能说管宁的修为万中无一。
他拿起金子，又丢下