沙坪镇地处钦州府灵山县最北端的山区，与灵山县城之间隔着重重大山，陆路交通极为不便，往北与南宁府横县却只有一江之隔，因此水运比较发达。
每逢圩日，周边灵山县内的旧州、太平、烟墩、陆屋等乡镇的百姓纷纷到沙坪赶集，逐渐成为了当地农副产品、手工业产品和生活用品的中转集散地，是人口颇多的大镇，尽管外界早已烽烟四起，当地百姓却仍然过着平凡而安宁的日子，颇有点世外桃源的味道。
沙坪镇南三里的地方，紧挨西江确实有一座庄园，庄园名叫“剑士堡”，庄园的主人名叫南宫强，此人便是何守信的准岳丈。
南宫强祖籍四川，是武林世家，祖上曾任朝廷武职，后因避祸迁居于此，因略懂医术常给人医治，且为人良善乐善好施而深得当地百姓爱戴。
后传至南宫强的祖父开始转行经商，主要做绸缎布匹生意，家道逐渐兴旺起来，传至南宫强这一代已是当地首富。
南宫家虽说已经转行，却仍世代习武并行侠不止，南宫强本人也醉心于剑术，因此把庄园也更名为“剑士堡”。
南宫强早年与广西境内成名的练家子多有交往，因性格相投与义兴镖局掌柜何翼交好，两家常有来往，并定下了秦晋之好。
一年前何翼已托媒下了聘礼，欲把南宫强的独女嫣然娶进家门，与何守信结为夫妇，后因战乱，便把婚事拖延了下来。
“剑士堡”庄园其实是个坚固的堡垒式大寨子，南宫强真正的家在庄子的中央，是一座坐北朝南带有别院和后花园的三进大宅，大宅四周除了农田以外，便是南宫家的佃户、成家的家丁和伙计居住的家。
庄子四周筑有城墙式寨墙，寨墙正南开有一座主寨门，西边因紧靠西江码头而开有一座小寨门。
庄上养有十数名庄客，家丁也有百来人，另有佃户老少上千口，在当地势力不小，因此虽然沙坪镇周边山高林密土匪猖獗，镇子上的百姓却很少受到骚扰，甚至在“剑士堡”的佑护下还组建了船行、脚行，足以和各路土匪分庭抗礼。
今天上午，忽然有一股官军被土匪追杀至此，南宫强闻讯速命家丁把官军迎入庄内，一打听原来是钦州驻军，带队的千户名叫莫原炜，细问之下原来是亲家何翼的内侄，南宫强问明来由急命家丁护卫集结上墙，严阵以待共同御敌。
结果来的悍匪人多势众，竟有五六百人之多，不管不顾拼命攻寨，庄内家丁在众庄客的指挥下分头防御，一天下来已是疲累交加，庄外土匪却没