除了废墟还是废墟？
直到中午时分，他们才发现了一条半荒废的石板路，在林木的掩映中，一路往西蜿蜒而去。
林啸下令队伍暂歇，亲自带着几个人下了大堤，沿着石板路一路前行，终于找到了一个还有炊烟的村落。
走进村子，发现这个村里倒是不小，但是房屋大多是茅草屋顶的土坯房，许多屋子都是大门紧闭，有的门前杂草老高，有的早已坍塌，废墟上也已经长满了草，一看就是多年没人住了。
村里所见大多是些神情麻木、衣不蔽体的老幼妇孺，看上去极其穷困，看到来了一伙兵丁样的不速之客，他们却也不躲避，一副漠不关心的木讷模样。
或许在语言沟通上出了点麻烦，司徒正打听了许久，才找到了村长家。
村长是个年近六旬的老汉，一问之下，这里确实就是施家桥，他本人也姓施，是这里的世袭盐丁。
“兴许还是施耐庵的本族后代呢……”
打量着这个满脸皱纹、身子已经有些佝偻的老头，林啸心想。
见到这群怪人来访，这个施村长的言语举止倒并不怎么拘谨，显是出过门，见过一点世面的。
“这儿的村民生计太艰难，”
面对林啸提出的疑问，他的回答还算利索，“不但要去盐田晒盐，还要出海捕鱼，采集海菜……虽然有路连接村子，可是大多数时候……路上便空无一人了……”
一听来人想买盐，他却苦笑着叫人打开了盐仓——里面只有十数袋盐，大约七八百斤的样子。
这么少的存盐让林啸吃了一惊——这与淮安府的大盐场相比，就像是两个世界的。
一番细问，他才知道详情。
去年海啸，范公堤东边新垦的盐场，许多滩田都被冲毁了，有些甚至直接沉到了海里，盐场的生产能力，一直没有恢复到以前的水平。
但是，官府下达的折色银却一点都没减，代为征收的场商既催得紧，开出的盐价又越来越低，盐丁们眼看难以生存，逃亡很多。
古法的煮盐业，完全是劳动密集型的产业，人力不够的话，正常的生产都难以维系，折色银子更加缴不齐，官府催课又急，村里的许多丁壮，平时都四处躲藏。
幸好范公堤西侧的土地尚多，又有运盐河水的灌溉，盐丁们在晒盐之余，另外垦田种些粮食，倒还能果腹，只是时常担惊受怕而已。
然而，雪上加霜的是，前些天传闻明贼来犯，扬州府的守城老爷下令加