那天，风和日丽，黄巾军被平定后，汉灵帝刘宏的心情不错，在西园与张让和赵忠等十常侍饮宴，十六个没穿衣服的宫女歌舞助兴，他们也很久没有这么畅快玩耍。()一时间，歌舞升平，在场的人都很高兴。
汉灵帝刘宏喜好辞赋，东汉大陆的风尚爱好文气，从皇帝到读书人，都喜欢写作辞赋，他也亲自写作了《皇羲篇》、《追德赋》、《令仪颂》等五十章，开放鸿都门来接待写作辞赋的文士。
汉灵帝当了多年皇帝，并不是酒囊饭袋，文采也不错，辞赋里的字句缠绵悱恻、如泣如诉。当时他心情好，吟起他自己写的一首赋：“凉风起兮日照渠。青荷书偃叶夜舒。惟日不足乐有馀。清丝流管歌玉凫……”
十常侍们鼓掌叫好，口称皇恩浩荡，四海升平之世，当配此文采飞扬的赋新词。
“皇上，天下危矣……”这时，谏议大夫刘陶不合时宜地跑到灵帝面前大哭，破坏了当时欢乐的气氛。
“爱卿何故如此哀号？”汉灵帝问道。
刘陶说：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶？”
汉灵帝说：“国家承平，有何危急？”
刘陶说：“现在四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。原来张角能够兴兵作乱，成千上万的人愿意跟着他，其根源都在十常侍，把他们的父兄、子弟、亲戚、宾客放到各州郡，独占财利，侵夺百姓，百姓的冤屈无处申诉，所以图谋不轨，聚积成为盗贼。应该杀了十常侍，把他们的脑袋悬挂南郊，以此向老百姓请罪。再派使者布告天下，这样可以不须用兵，而大寇自会消散。”
十常侍一听，这刘陶是来告黑状的，马上都摘下自己的官帽，跪伏于汉灵帝前说：“大臣不相容，臣等不能活矣。愿乞性命归田里，尽将家产以助军资。以后，还请皇上自己保重。”说完，他们痛哭流涕，请皇帝作主。
汉灵帝这时对待十常侍就像自己的亲人一样，他们痛哭流涕，他的玻璃心也碎了，大怒，对刘陶说：“你们家就没有亲人吗？为何容不得朕有几个亲近之人？”
刘陶说：“皇上你应该亲贤臣，远小人。”
“你口口声声说别人是小人，满口仁义道德，自己难道就真是君子吗？”汉灵帝本来就很反感大臣们的说教，呼武士将刘陶推出斩之。
刘陶大呼：“臣死不惜，可怜汉室天下到此一旦休矣！”
武士把刘陶拉出去，正要砍他的头，司徒陈耽喝住曰：“勿得下手，待