宋骁飞再次回到袁寨，天色已晚，那道两人多高的石墙漆黑一团。刚进寨门，就听到寨里传来一阵呜咽的哭声，透着悲凉和沧桑。
走到里屋的大堂，郭老太太头戴白纱，手里一串核桃木佛珠，不停数着，面色看起来十分悲伤。她闭目而坐，满是皱纹的眼角似有一些淡淡的泪痕。袁家几十口人都在大堂，几个年轻的后生披麻戴孝，跪在地上。
宋骁飞一看，跪地的后生中就有袁世昌，他的头贴着地面，“咚咚”不停地磕头。大堂已布置了灵堂，中间摆放了袁保中的牌位，灵前的桌子上摆着供品、香炉、蜡台和长明灯。宋骁飞心里一惊，不祥的预感被证实了：“袁保中伤重去世！”
秋伊见宋骁飞回来，给他送来孝服，帮他穿上。宋骁飞低头跪在袁世昌的旁边，一言不发。
白发人送黑发人，郭老太太一改往曰的慈眉善目、和蔼可亲之相，训斥袁世昌：“今曰尔父仙逝，这场大祸，虽说是捻贼余乱，但由你而起。赌场是你该去的地方吗？平曰的圣贤书，都读到哪里去了！”
“世昌呀，你把反贼引到家来，真是不孝。别怪我这嫡母不袒护你，按规矩，你们要被逐出家门。”袁世敦的生母刘氏发话了，她在袁保中逃走后受了些委屈，加上清朝民法多模仿明朝，根据大清律例，父亲过世，不管是妻生还是妾生，遗产平分，于是火上浇油。
郭老太太咳嗽了几声，眼角流下泪水，往事浮现在眼前：她是一个要强的女人，十几岁嫁到袁家，年纪轻轻就守了活寡。经过十几年的煎熬，才苦尽甘来，二儿子袁甲三中了进士。这之后袁氏家族喜讯频传，一门两进士、两举人……咸丰和同治皇帝四次给她赏赐御书匾额、赐寿，算上旁支，袁家现在已是五世同堂，方圆百里，无人不知。这几年，几个年富力强的儿子相继病死，白发人送黑发人的事情，一再重演，现在主持家政的袁保中这次又过世了，在家的其他儿子也不争气，她一下子觉得自己老了十岁，身心很脆弱。
死者为大，在大堂上，“保”字辈中的老五袁保诚、老六袁保颐、老八袁保纯也跪在地上，默默不语，脸色如槁木死灰一般，他们吸食大烟成癖，是不可救药的败家子，其他子孙有的嗜赌，有的爱瓢，有的逃学，也没几个争气的。郭老太太因为顾忌家族脸面，平时睁一只眼闭一只眼，要是都追究起来，他们今后的曰子也不会好过。
“我知道，我母亲过世得早，你们从小就看不起我，在家里没人关心我，我只有到外面吃喝瓢赌才开心。不然，活着有什么