同治皇帝最近的反常行为，自然逃不过慈禧的眼睛，她早就在同治皇帝身边安插了不少耳目。同治皇帝虽然是慈禧的亲生儿子，但小皇帝长大后，他们母子的关系并不融洽。
储秀宫外，三十九岁的慈禧沉默站着，雍容华贵的衮凤长袍拖到地上，脚上是一双绣花鞋，鞋底中央是四到六寸的木底，使她的身材显得更加修长。她的脖子上挂着一串色泽很好的珍珠项链。她的左手腕上，带着两只沉重的、雕有兰花图案的金手镯。她望着储秀宫内的雕花门窗，铜镜妆台，檀香木椅，一切都还是她初进宫的模样。
1874年的慈禧，已经是西太后，搬入长春宫住，但她还是很喜欢储秀宫，这是西六宫之一，是她1852年初入宫时居住的地方，在这里，有她的青春，有她的欢笑，有她爱情的记忆，她还这里生下了同治皇帝载淳，从此改变了自己的命运。
每当慈禧心情不好时，总喜欢回到储秀宫，回到这个她梦想开始的地方。慈禧坐到梳妆台前，照照镜子，李莲英上前帮她梳头，望着自己一头乌黑发亮的长发，慈禧心里很得意，但看到额头又增多了皱纹，她不禁叹了一口气。是呀，她已经三十九岁，随着年龄的增长，她内心孤独感越来越强烈，她觉得这世界越来越不受她的控制，她的权力和权威，受到了挑战。
先是五年前，她最宠幸的太监安德海——1861年辛酉政变中她和恭亲王奕訢的密使——被奕訢和慈安太后杀掉。安德海的忠诚，宫内没有第二个太监比得了！
接着，两年前，在皇后之争中，她的亲生儿子同治皇帝，竟公然违背了她的意志，在慈安太后的支持下，选择了阿鲁特氏做皇后。
现在，同治皇帝又提出让咸丰皇帝的驸马景寿接管神机营，景寿是顾命八大臣之一。慈禧当年宽大处理，绕过了他，景寿还是不识抬举，怀恨于她。
同治皇帝、慈安太后，还有恭亲王，甚至是醇亲王，翅膀和羽翼都已经曰渐丰满。尤其她的儿子同治皇帝，他已经长大亲政，慈禧强烈地感受到，儿子越来越不愿意听自己的话。今年的木兰秋狝，慈禧本建议延期到来年再办，同治皇帝执意要按期举行，不仅按惯例邀请蒙古、藏省各部落的王公参加，还让总理衙门邀请洋人的驻华使节和夫人一同观赏，想借此表明自己有足够的能力亲政。
“哼！”慈禧有些恼怒，却有点无可奈何——慈安太后和恭亲王、醇亲王也表示支持同治皇帝的建议，她不准只会让自己落下贪权的把柄。
想到这些，慈禧此刻