在朝鲜和琉球战场，宋骁飞和刘铭传痛击了曰本人。宋骁飞估计，西乡从道在朝鲜和琉球惨败，曰本人肯定会恼羞成怒，和大清国开战。这样一来，大清国正好可以名正言顺趁曰本没强大，把它灭了，改置成中国的台东省，永绝后患。
可惜1875年的大清国，就像一艘千疮百孔的破木船，木头都烂了，不是这有窟窿就是那有漏洞。1875年，在云南边境，英国驻华使馆的外交翻译官马嘉里因不懂山里少数民族的规矩，不肯交“买路钱”，被云南土著居民给杀了，抛尸河里，史称“马嘉里事件”，中英大战一触即发。
曰本政斧一瞧，有机可趁，加上被击沉的“无畏”号是英[***]舰，曰本人故伎重演，想和1874年在台湾那样，打不过就通过外交来揩中国的油，要赔款，曰本政斧说服了英国和美国驻曰公使支持，派森有礼为特使，到燕京的总理衙门“狐假虎威”，说淮军在朝鲜击沉了英[***]舰，索赔100万两白银。
恭亲王毫不犹豫地把这烫手的山芋扔给了李鸿章。李鸿章正因马嘉里被杀的事与英国公使威妥玛苦苦周旋，焦头烂额，分身乏术，便写信让刘铭传从朝鲜撤军，回来和森有礼谈判。
刘铭传给宋骁飞看李鸿章的信，宋骁飞读了，心堵得慌，原来，翁同龢见淮军节节胜利，怕李鸿章立了大功，后悔支持刘铭传出征了，李鸿章给淮军申请四十万两白银的军饷，翁同龢故意指使户部压着，迟迟不拨。恭亲王也因李鸿章拥立光绪皇帝，深得慈禧太后的信任，抢了他的风头，心里不爽，并不支持李中堂提出的和曰本人开战的建议。宋骁飞面色沉重，摇头无奈地说：“刘大哥，如果此时不灭曰本，二十年后，曰本必大败中国。”
刘铭传说：“我也不想撤军，今天的胜利都是兄弟们用鲜血和命换来的，我恨不得打到东京去，像当年灭长毛一样把曰本给灭了。但打仗需要真金白银，这次战败曰本军，淮军也伤亡近千人，发抚恤金花费了一半军饷，带来的十万两白银的军饷很快见底。悍将也难带无饷之军，时间一长，肯定会出乱子。”
宋骁飞心里暗想，西乡从道切腹找曰本国会要钱租军舰，翁同龢却卡着淮军的军饷不发，这真是猪一样的队友呀！再一次说明了晚清的吏治已经烂到根里，他想了想，叹了一口气，对刘铭传说：“回去和谈也好，我给刘大哥当翻译，这次和谈，绝不再让曰本人再占便宜。”
刘铭传说：“将在外君命有所不受，我们能像去年西乡从道攻打台湾一样，以土匪的名义先