经过充分的准备后，何无敌从宣镇出兵，直取大同和板升城。其中取大同一路，由何无敌率领，其中有骑兵两万，步兵三万，大炮五百门。另一路由章项阳率领，由女真铁骑一万，外加一万大明新军骑兵，同时还有京师十二营的两万部队。
大同城里居民已经在蒙古鞑子的统治下过了一年时间，蒙古鞑子们身上气味难闻，喝了酒也会耍酒疯，但是他们并没有屠城。于是，人们也就开始慢慢习惯这种生活。
当人们开始习惯的时候，大明国的战神何无敌率军前来了。是历史造就了英雄，还是英雄造就了历史？反正在大同城的居民看来，这些人是无事自扰。
匪过如梳兵过如篦，蒙古人虽然坏，但是呆久了，也就不觉得。大明新军的纪律虽然好，但那也只是听说。大同城里的蒙古人探子还传说明军一旦进城，将会屠城，以报复明朝百姓和军民投靠俺答汗。
大同镇是明代九边之一，发挥着屏障内地的作用，它的很多方面如防御工程的修筑和军需补给等都有自己的特点。由于它距离京师较近，因而较其它军镇来说，更多地受到蒙古军队的进攻。
洪武元年(1368)，朱元璋在南京称帝，建立明朝。随后，军事进攻的目标直指中原。元顺帝在明军的压力之下，主动退出京师，撤回塞北，元朝灭亡。次年，明军攻大同，元朝大同守将亦不战而逃，大同从此归属明朝。
蒙古势力虽然退出中原，但军事力量因主动撤回塞北而得以保存，给明王朝留下了严重的边患。在这种情况下，明政府在北方边境先后设置了“九边”重镇。
大同于成祖永乐十二年(1414)称镇，属于早期设置的“九边”之一，决非偶然。成祖时，阴山和黄河天险已非所属。加之永乐初，在兴和卫已经废弃的情况下，大宁都司和东胜卫又先后内徙，整个防线向南推移数百里，这样大同就不可避免地成为边防一线。大同战略地位重要，它“东连上谷，南达并恒，西界黄河，北控沙漠，居边隅之要害，归京师之藩屏”。
瓦剌于英宗正统年间军事力量达到空前强盛时期，遂于正统十四年(1449)发动对明朝的攻击。七月十五日，大同守将战殁于阳和，边军多逃匿，大同所属诸堡依次陷没。羽书飞至京师，英宗在宦官王振的唆使下率兵亲征，但很快于土木堡丧师被俘。瓦剌军统帅也先挟持英宗，继续深入内地。
此时，大同镇“军士多战死，城门昼闭，人心汹汹”。参将郭登于关键时刻激励将士，修缮兵甲，并于当地实