卡尔文等教派先后传入尼德兰。卡尔文教派的影响最为广泛，接受者有资产阶级和新贵族，也有劳动人民，它成了反对西班牙统治的强大力量。旧贵族力图保持封建土地所有制和各种既得利益。他们仿效德意志路德派诸侯的做法，没收教会的土地财产来扩大势力。
查理五世是君临经济发达、城市富庶、资本主义因素正在迅速增长的尼德兰的专制统治者。他在这里派驻总督，设立财政、行政机构和宗教裁判所，在政治、经济和宗教问题上推行专制政策。原来尼德兰的各个省和城市都享有一定的自治权和传统的权利。查理五世为了维持神圣罗马帝国的庞大的行政、军队、战争开支，到处征款。尼德兰最富庶，查理五世在这里的勒索也最疯狂。他还利用天主教会作为统治工具。他规定，禁止传抄、保藏、散发、买卖路德或卡尔文等改革者的文集。凡散布“异端”学说者，男的杀头，女的活埋。查理五世统治期间，有五万到十万尼德兰人死于宗教迫害。尼德兰爆发了几次起义反对查理五世的专制统治。
查理五世五世他排挤尼德兰贵族的势力，废除商人直接与西班牙殖民地通商的特权，拒绝偿付国债，使尼德兰的银行家蒙受巨大损失；接着他又提高在西班牙收购羊毛的税额，使尼德兰的羊毛输入减少百分之四十。尼德兰的资产阶级受到很大的打击，许多手工工场倒闭，工人失业。他无情地迫害新教徒，推行耶稣会的活动。他企图改组尼德兰教会，增设十四个主教区，由国王直接任命主教，从而加紧控制人民。他的政策激起教俗各阶层的反对。
尼德兰各城市的卡尔文教派组织起数以千计的武装队伍，以传道集会的形式宣传反对西班牙的统治，并且举行暴动。尼德兰的安特卫普、海牙、乌特勒支等城市连续爆发大规模的破坏圣像运动。群众手持斧头、铁锤、木棍，涌向天主教堂和修道院，砸毁圣像和十字架，没收教会财产，焚烧教会债券和地契，捣毁教堂和修道院五千五百多所。起义很快就席卷了十七个省中的十二个省，参加者几万人。反对天主教会的群众性破坏圣像运动点燃了尼德兰资产阶级革命的火焰，反对西班牙统治的独立斗争开始了。
大明趁机派兵支援尼德兰的起义，面对群众运动，西班牙当局不得不暂时停止宗教裁判所的活动，允许卡尔文派教徒在城外指定地点做礼拜。同时查理五世拨款在尼德兰增加军队，并亲自到尼德兰镇压革命。
查理五世率领军队约十五万人到达尼德兰，并设立“除暴委员会”，用血腥的恐怖手段以叛国罪大肆搜捕残杀革