公元165年，大汉延熹八年，正值汉桓帝在位，时桓帝贪图享乐，沉溺女色，不思朝政，宠信宦官五侯，而宦官倚仗桓帝宠信，滥行淫威，残暴专横，鱼肉百姓。
又因桓帝奢靡享乐，国库空虚，桓帝为搜刮享乐之资，听信宦官之言，加重百姓赋税，削减百官俸禄，又行卖官鬻爵之举，时人讥之“举秀才，不知书；举孝廉，父别居”。一时间吏治腐败，民不聊生，朝政日薄西山，江河日下。
然而朝中亦不乏正直之士，太尉陈番、大司农刘佑、廷尉冯绲、河南尹李膺等人坚决反对宦官，力求清除宦官乱政。其中以李膺为宦官最为忌惮，一忌李膺执法严明，刚正不阿；二忌李膺威望显著，为天下名士儒生所推崇。
李膺，字元礼，颍川襄城县人，祖籍陇西，太尉李修之孙、赵国相李益之子，先祖便是当年赵国名将李牧之后。
李家自始祖李牧至今，先是以武立家，后转而文武兼修，及至东汉光武中兴，李膺先祖一支迁居颍川，家族之人便以文为主，武为辅。
李膺可谓文武双全，昔日治理地方，政绩斐然，后因事遭免，回乡授学，授徒不下千人；又西北夷族羌人、鲜卑等犯边，朝廷征其为度辽将军，安定北疆，又曾镇抚河西之地，声名远播西北。
正值桓帝宠信奸佞，李膺见宫中妖邪作祟，祸乱朝政，残害忠良，荼毒百姓，李膺慨然请调入朝，与陈番等力求攘除宦官，匡扶朝纲。
这日，时任司隶校尉的李膺下朝回府，刚至府门外，随从小心翼翼的扶着李膺下车，只见李膺眼神沧桑，两鬓斑白，满面怒色，眉宇间又夹杂着几丝愁绪。李膺前脚刚踏进府门，身后传来马匹嘶鸣声，转眼一瞧，便见一青衣壮士骑着一批黄骢马飞奔而至，见李膺在门前，赶紧下马，一旁躬身施礼道：“父亲。”
往前一看，只见此人年岁约莫二十岁，身长九尺，面如满月，目若寒星，颏下微有髭须，头戴线紫巾，身着青长袍，正是李膺四子李远。
李远见父亲满面怒色，赶紧上前关切问道：“父亲可是又为朝政之事烦恼？”
李膺一眼瞥见马背上的猎物，当即斥责李远：“为父时常让你多习诗书典籍，你却天天只顾嬉戏打猎，难道为父的话就是耳旁风吗？”
这李膺共有四子，长子李壤，次子李瓒，三子李瑾，四子李远，四子一母同胞，自幼便被教导习文。只有李远野性难驯，喜好武艺兵法，李膺时常责罚，时李膺之妻钟氏偏爱幼子，钟氏出身名门钟家，才貌双全，李膺敬