却说桓帝征召皇甫规入京为议郎，中常侍曹节、王甫屡次威胁索贿，皇甫规始终不予理睬，嗤之以鼻，毫无畏惧，以致曹节等人愤恨不已。皇甫规入朝未过三日，宦官又对皇甫规诬以赂降群羌之罪，桓帝将皇甫规罢免下狱。
是日，桓帝方散朝入殿歇息，小黄门张让来报陈蕃、李膺二人求见，桓帝心知二人是为皇甫规求情而来，本不愿召见，但顾及陈蕃乃是老臣，深受朝野敬仰，便传召二人。
陈蕃一向对宦官深恶痛绝，见皇甫规虽数次遭权幸奸党诬陷，仍不与之为伍，颇有气节，便在其侄皇甫嵩恳求下，为皇甫规求情。
陈蕃上前劝谏道：“陛下，皇甫规乃是大将之才，久镇边疆，素有威名，功在社稷，陛下万不可听信谗言，枉罪国家栋梁，致使满朝文武寒心。”
桓帝不悦道：“皇甫规被检举贿赂羌人冒功，其平羌之功，或有弄虚作假之嫌，尚待核查，若是其果真无罪，朕自会释放厚赏。”
李膺与皇甫规曾同为边将，不忍皇甫规为宦官所害，奏道：“臣曾与皇甫规同为边将，深知其人，绝非奸恶之徒，何况如今边疆不安，形势忧人，而皇甫规名震边疆，臣担忧若是治罪皇甫规，只怕边疆将士心生不满，外敌有机可乘，还请陛下三思。”
“汝等先退下，此事容朕思虑”，桓帝不愿再听，令二人退去。
张让见桓帝愁眉不展，便笑着问道：“啧啧，陛下为何事忧愁？”
“还不是为皇甫规之事”，桓帝愁道：“陈蕃老而无用，不过却是一腔忠心，而李膺所言正是朕担忧之处；皇甫规无论有罪否，朕绝不会再重用，恐其心中有怨，在边疆生乱；不过朕又岂会不知边疆异族为大患，不用皇甫规，又有何人可用，羌人虽一时得安，还需段颎震慑，以防再生变，北胡屡屡袭扰，久而久之必是心腹大患，不得不慎重。”
张让不觉间往桓帝身旁凑去，紧靠桓帝手臂，说道：“陛下征召皇甫规入朝，若是皇甫规有异心，定然不会入京，割据西凉便是，何必入京如同笼中之鸟，奴才不敢断言皇甫规无异心，至少暂无异心。”
桓帝感觉张让双手已绕住自己手臂，转眼瞧去，见张让手指正微微翘着，不由打量起张让来，这张让虽瘦小，却身姿摇曳，目清秀正，眉眼带笑，转而想起昔日往事，叹道：“想起昔日之事，倒是让你受苦了。”
原来张让七岁入宫，有幸近前陪侍桓帝，后宫内传闻二人断袖之事，梁太后与皇后梁莹厌恶张让，将其赶出宫，后梁冀伏诛，桓