好佳偶，当即进宫寻杨乔来见，而杨乔却以公务在身，加以推辞。
刘坚闻之大怒，带着一干随从亲往尚书台而去，欲拿下杨乔问罪。方至尚书台，便由尚书令廉忠将杨乔引来，刘坚身后随从见杨乔满脸不情愿，上前就是一番喝斥。
“住口，不得对杨尚书无礼”，刘坚见杨乔高大伟岸，容貌端正，又常听人夸赞杨乔才气逼人，屡次升迁，心中小鹿乱撞，止住随从，又对杨乔娇羞道：“杨尚书，有礼。”
杨乔得桓帝赏识，委以重任，官拜尚书，正是春风得意之时，见刘坚一行人气势汹汹，其随从还敢斥骂自己，顿时心中不悦，回礼道：“公主身为天家贵胄，不宜抛头露面，有辱礼节，何况此处乃尚书台，处理朝务之地，还请公主自重。”
“你，哼”，刘坚听着杨乔的训斥，羞怒交加，又因心喜杨乔容貌，不忍责罚，扭头而去。
刘坚辞别杨乔之后，匆匆赶往桓帝寝殿，一番言谈，桓帝心知刘坚芳心暗许，便决定招杨乔为婿，配与刘坚。
不料杨乔坚辞不受，引得桓帝震怒，执意逼婚，非要将爱女嫁乔为妻，并诏令太史官择吉日完婚。杨乔一气之下，以死硬谏，闭口绝食，抗命不从，桓帝置诸不理。
杨乔绝食拒婚，引得洛阳城中一片热议，百姓多有讥讽杨乔愚钝，不知感念圣眷，弃前程不顾，亦有赞赏杨乔有气节者，说他耿直刚毅，不以攀龙附凤为晋身之资，一时间百口不一，各有褒贬。
而杨乔已绝食两日，早饥乏无力，桓帝因颍阴公主刘坚屡次哭闹，心中不忍，派妹夫耿援、寇隆及女婿伏完三人前往劝导。
这寇隆、耿援二人皆是勋贵之后，二人先祖寇恂、耿弇皆是东汉开国名将，位列云台二十八将。桓帝先后将皇妹益阳公主许配寇隆，封为罗侯；长社公主许配耿援，封隃麋侯，其父耿显时任羽林左监。
至于伏完乃是琅邪东武人，大司徒伏湛七世孙，桓帝因其沉深有大度，将长女阳安公主刘华下嫁伏完，封为不其侯，后又加封五官中郎将，恩宠有加。
“圣达（杨乔字），公主贵为天子之女，娇贵万千，多少人日思夜盼，都无此等福分，未想到你竟如此执拗，有负圣恩，若是再一意孤行，恐大祸临头”，伏完见杨乔软硬不吃，摇头苦劝。
一旁耿援轻笑道：“想当年陛下将皇妹许配于我，何等风光，厚赐宅邸，奴仆上百，嫁妆丰渥至极，从此贵为皇亲国戚，仕途畅通，荣华富贵享之不尽，天底下哪有这等好事，谁不羡慕，圣达赶紧