此时的皇甫规早已归隐安定，开馆授徒，教习儒术，求学者络绎不绝，不下千人，皇甫规也乐得自在。
不料窦武突然下诏，征召皇甫规叔侄，皇甫规不愿再入朝为官，便令人好生款待朝廷使节，以作拖延。当夜，皇甫规唤来皇甫嵩，叔侄二人秉烛夜谈，皇甫规忧心道：“义真（皇甫嵩字），你若真想出仕为官，叔父本不该拦你，只是如今朝廷局势不稳，恐再生祸乱，待朝廷安稳之后，你再入朝也是不迟。”
皇甫嵩纠结半晌，不解问道：“而今大将军当朝辅政，宫内太后为倚仗，朝中有陈蕃相助，又解除党禁，征召名士入朝，清风阵阵，形势喜人，一派中兴之象，叔父何不应召入朝，辅佐幼主。”
皇甫规不以为然，摇头道：“所谓‘国有长君，社稷之福’，窦武、陈蕃乃当世名士，岂能不知此理！然却以幼主继位，若其等真能团结一致，躬亲为国，扶持王室，辅政济民，即便幼主少不更事，才具平庸，朝堂亦可安稳，则天下幸甚！”
“不错，自古至今，英主贤君可遇不可求，平庸之主居多，不过若有贤臣良将鼎力辅佐，亦可守卫祖业”，皇甫嵩点头道。
皇甫规忽而忧声道：“老夫只恐窦、陈二人此举，乃是私欲作祟，我朝已然千疮百孔，积重难返，若是再生祸乱，怕是再无中兴之望。”
皇甫嵩默然不语，皇甫规不禁叹道：“若论战场杀伐，驰骋纵横，我西凉豪杰，天下无双；若涉足官场权势相争，我西凉于朝中毫无根基，不似关东世家树大根深，一旦入朝，必然惶惶不可终日，此时倒不如安居西凉，待日后边疆有变，自会有用武之地。”
皇甫嵩听完，点头道：“叔父所言颇有道理，我西凉义勇一向桀骜不驯，刚毅无畏，既然朝堂风云变幻，诡异难测，侄儿愿随叔父避居西凉，静待时机。”
“明日你可穿孝服，迎接天使，以守孝为由，婉言谢绝”，皇甫规边思索，边说道：“老夫则卧病于床，使者见我病体沉重，也只得作罢。”
次日，皇甫归谎称重病缠身，口不能言，而皇甫嵩又守孝在身，叔侄二人婉言谢绝，使者只得悻然而回。而后太傅陈蕃再度差马日磾为使，礼聘皇甫嵩为官，皇甫嵩依旧未去应召，终日深居家中，闭门谢客，一心研读兵书，习练武艺，窦、陈二人只得作罢。
建宁元年（公元168年），秋八月，洛阳现日食异象，窦武趁机上书奏免尚书令廉忠、谏议大夫樊陵等宦官党羽十七人。
曹节、王甫针锋相对，将异象