几日之后，张勋方赶至洛阳，却闻袁绍生母病故，辞官服丧，隐居洛阳。袁绍见朝政日趋昏暗，宦官专权越演越烈，肆意残害忠正清明之人，旦有不从者，皆落得抄家灭族下场，其中对党人迫害尤甚。
袁绍虽自称辞官隐居，终日紧闭府门，深居府中，从不妄通宾客，实则暗中结交落魄党人，收揽亡命之徒，如张邈、何颙、许攸等人。
这日，袁绍正与书房之中赏玩璞玉，忽闻孟岱来报，张邈、何颙、许攸三人来访，袁绍赶紧出外相迎。方至门外，却见三人之后，尚有一黑瘦矮小精干青年，袁绍不屑之色一闪而过，转瞬间和颜道：“今日阿瞒怎有空来我府中？”
“呵呵，方才我三人途经西街，恰遇宦官王甫之子王吉、王萌，险些被这群贼子认出，幸得曹公子为我等遮掩，这才安然来此”，何颙拱手笑道。
何颙先前便与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密，后陈蕃、李膺相继遇害，宦官大肆搜捕残害党人，何颙亦遭宦官诬陷，不得已改名易姓，四处逃窜，藏匿于汝南等地避祸。
何颙也因此传名于世，甚得士儒赞许，所结交者多为当世名流俊才，袁绍仰慕何颙之名，私下与之结交，来往密切，结为奔走之友，趁机收纳天下流亡党人。
何颙得袁绍相助，时常潜入洛阳，与袁绍竭力救助党人，纵然是被捕入狱者，袁绍亦是借袁家声势，为其脱罪，党人得以幸免者甚众。故而，袁绍之名于党人之中日益响亮，士子儒生纷纷赞誉袁绍扶危救困、急公好义。
这不，许攸、张邈闻知袁绍名望，亦是慨然附从袁绍，众人推袁绍为首，结为一党，俱以抗争宦官为己任。
“呵呵”，曹操干笑几声，朝着袁绍拱手道：“你我自幼玩伴，相交甚厚，闻得老夫人不幸辞世，今日特来悼念。”
“有劳阿瞒，还请入府叙话”，袁绍勉强回之一笑，将曹操四人请入府中，引曹操拜祭李氏之后，却是再未有言语。
曹操心知袁绍不愿久留自己，恭维一声道：“久闻袁兄任职濮阳，清正能干，名动州郡，小弟钦佩之至，今日不知是否有幸，向袁兄请教一二。”
“些许虚名，不足道哉！”袁绍顿时满脸喜色，自得道：“阿瞒前来拜祭，愚兄心中感激不尽，还请入后堂饮宴，以解疲乏。”
“府中尚有要事，待他日闲暇之际，再来拜访袁兄”，曹操瞥见袁绍、何颙二人频繁相互递去眼色，目露不耐之色，不愿多作停留，当即告辞而去。
待曹操离去之后