熹平元年（公元172年），秋八月末，曹节与王甫等人诬告勃海王刘悝勾连京师人员，伺机谋反，以夺皇帝之位。灵帝稍加查证，深信不疑，以图谋篡位，大逆不道的罪名，处死中常侍郑飒、董腾二人，并诛灭其等全族。
随后，灵帝又令曹节、王甫追查朝中、宫中、京中所藏匿的刘悝党羽，一时间大狱再兴，不少正直官员惨遭横祸，洛阳士儒亦是多有牵连。
同时，灵帝为防患于未然，紧闭城门，严密封锁消息，还令北军五校兵马紧守洛阳各处要道，防止有人通风报信，走漏消息。
而段颎奉灵帝诏令，征召陇西太守董卓的三千飞熊军，以及三河骑士三千余人，合计六千精骑，以征讨高句丽、收复玄菟郡为名，急往渤海进兵，欲出其不意，剿灭刘悝。
待段颎进兵至冀州河间时，刘悝依然不知洛阳动向，满心以为段颎前去讨伐高句丽，并未在意。这日晌午时分，艳阳高照，天气略有些闷热，段颎率军行至河间国成平县，忽而传令三军安营扎寨，埋锅做饭。
众将疑惑不解，齐齐拥到段颎帅帐中，问起缘由，帐中有段颎之子段训（字从浩）、段颎族弟段煨（字忠明），以及董卓（字仲颖）、李傕（字稚然）、郭汜（有名郭阿多）。
董卓以为段颎因军士连番奔行，心中不忍，故而在此停歇，当先说道：“此时正值晌午时分，若是将军体察士卒行军疲乏，稍事歇息便可，何故突然止步不前？”
“此番征伐高句丽，本就路途遥远，若是战事再有所拖延，恐冬日将至，到时士卒难免受严寒之苦，正应趁此秋高马肥之时，驱逐高句丽蛮夷”，段煨随后忧声道。
段颎瞧着帐中众将皆是一头雾水，满脸欣喜，大笑不已，众将疑惑更甚。段颎笑过之后，正色说道：“诸位将军，此次本将率军来此，名为征讨高句丽，实乃奉陛下密诏，擒拿渤海王刘悝。”
“啊”
“刘悝”
此言一出，帐中一片哗然，众将皆以为是要去讨伐高句丽，未想到是剿灭刘悝，惊愕半晌。段颎又自怀中取出一封皇诏，交予众人传阅，接着说道：“刘悝蓄养兵甲，图谋不轨，陛下为免打草惊蛇，引起骚动，故而令本将秘密行事，不得已对诸将有所隐瞒，还请诸位勿怪！”
“将军，不知渤海兵力有多少？”董卓暗暗一想，有些犹豫起来，自己这三千飞熊军可是耗费无数资财，若是野战自是不怕，胜不过还可以跑，毕竟飞熊军已然一人二马，行动迅捷。