曹操平定兖州，攻破濮阳城，斩杀张邈之事很快传遍华夏，幸好遇上蝗灾，才没有立即转头攻打徐州。
与此同时，徐州分部长陶谦却是突然患上重病，连医生都表示无能为力，陶谦趁稍微有些精神，便将座上客糜竺，及两名心腹孙乾和陈登唤来，说道：“我自知命不久矣，但徐州不可无人管理，亦不想随意让给无德无能之士，你们有什么看法？”
糜竺笑了笑，说道：“陶部长心中早就有人选，何须拐弯抹角呢！”
陶谦没好气地摆摆手，喘了口气，说道：“你这家伙……好了，不扯这些有的没的，你们说该怎么办？”
陈登说道：“只需要再把刘备唤来即可。”
“这话怎么讲？”
“刘备之前拒绝担任徐州分部长，全因陶部长身体尚好，且担忧自己名望不足以服众，才一直拒绝。如今陶部长身体抱恙，难以分神管理徐州，正好让刘备接替管理一段时间，我们这几人趁机为其铺路，到时候徐州的百姓信任他了，他想推辞也难。”
陶谦见自己的想法得到支持，心中大喜，立即派人将刘备接来徐州分部，躺在床上伸手示意刘备过来。
刘备走上前，抓紧陶谦干枯瘦弱的手，问道：“陶部长，此次把刘备急传过来，所为何事？”
陶谦呼吸开始有点急促，说道：“刘将军，我自己身体不行了，请你务必接管徐州，否则老夫真的死不瞑目！”
“可……”刘备心里高兴，很想立即答应，眼珠子一转，说道：“可陶部长尚有两位儿子，子承父业理所当然呀。”
陶谦见刘备又再推辞，一激动咳嗽了几下，刘备立即伸手拍拍陶谦的后背，让其舒服一下。
“他们没有担任此职务的才能，我心中的人选只有你一个。”
“这……”刘备见陶谦越发苍白的脸，觉得他就要不行了，也不知还要不要推托一下。
“刘将军定是因为未曾管理过汉盟的大州，怕让陶部长和百姓们失望。你放心吧，我们三人会尽全力辅助你，教导你，直至你能独当一面。”说话的人是孙乾，在陶谦这里当谋士。
刘备回头望向孙乾的瞬间，陶谦突然便断了气，刘备心想还未确定下来，陶谦就断气了，现在接任还不是时候，便先与徐州的文臣武将、全州百姓为陶谦办了一场隆重的丧礼。
丧礼一结束，刘备便赶回小沛，静待时机，若糜竺、孙乾，陈登确实愿意辅助自己，必然会再次拜访，果然两三日后，他们便