休.卡尔弗特,实际除宁格斯.麦金托什以外,全县每个大农场主,都捐钱把军营全面装面起来,马匹和人员也一样.这件事是由每个农场主同意出钱装备自己的儿子和别的若干人开始的,但经过适当的安排以后,营里那些不怎么富裕的成员也就能够坦然接受他们的马匹和制服而不觉得有失体面了.
营队每周在琼斯博罗集合两次,进行操练和祈祷战争早日发生.马匹还没有备齐,但那些有马的人已经在县府背后的田野里搞起了他们想象中的骑兵演习,掀起满天灰尘土,扯着嘶哑的嗓子叫喊着,挥舞着从客厅墙上取下来的革命战争时代的军刀.那些还没有马匹的人只好坐布拉德仓库前面的镶边石上一面观看,一面嚼着烟草闲聊.要不他们就比赛打靶.谁也用不着你去教他打枪.因为大多数南方人生来就是玩枪的,他们平日消磨在打猎中的时间把他们全都练成了好射手.
从农场主家里和沼泽地的棚屋里,一队一队的年轻人携带着武器奔向每个集合点.其中有初次越过阿勒格尼山脉时还很新的用来打松鼠的长杆枪,有佐治亚新开辟时打死过许多印地安人的老式毛瑟枪,有在１８１２年以及墨西哥和塞米诺尔战争中服过役的马上用的,还有决斗用的镶银.短筒袖珍.双筒,漂亮的带有硬木枪托的英制新式来,等等.
结束操练时,常常要在琼斯博罗一些酒馆里演出最后的一幕.到了傍晚,争斗纷纷发生,使得军官们十分棘手,不得不在北方佬打来之前便忙着处理伤亡事件了.就是在这样一场斗殴中,斯图尔特.塔尔顿开枪伤了凯德.卡尔弗特,托尼.方丹打伤了布伦特.那时这对孪生兄弟刚刚被弗吉尼亚大学开除回到家里,同时营队成立的时候,他们热情地参加了.可是枪伤事件发生以后,也就是说两个月前,他们的母亲打发他们去进了州立大学,命令他们留在那里不要回来.他们痛苦地怀念着操练时那股兴奋劲儿,觉得只要能够和伙伴们一起骑着马,嘶喊,射击,哪怕牺牲上学的机会也值得.
“这样,咱们就直接过去找艾布尔吧,“布伦特提议说.“咱们可以穿过奥哈拉先生家的河床和方丹家的草地,很快就能赶到那里.“
“到那里俺什么好的也吃不着,只有吃负鼠和青菜了,“吉姆斯不服气地说.
“你什么也别想吃,“斯图尔特奸笑道.“因为你得回家去,告诉妈妈我们不回去吃晚饭了.“
“不,俺不回去!“吉姆斯惊慌地嚷道.“不,俺不回去!回去给比阿特里斯小姐打个半死可不是好玩的.首先她会问俺你