攻城和掠地通常联系在一起。攻城是指攻击城池，掠地则是指控制周边地区，收集作战需要的物资，包括粮食、草料、柴薪等，有时候还要征发百姓作为力伕，提供劳役，甚至强迫当地百姓参与作战。
这些本来都是辅助部队干的活，攻城的作战部队是核心，所以孙坚攻城、孙策掠地的分配方案看起来并没有什么问题，至少给孙坚保留了脸面。可是着眼于整个计划，攻任城只是其中一个步骤，真正的关键在昌邑，孙策就成了主导者。孙坚主动要求攻城，就是以方面之将自居，奉他的将令行事。
辛苦经营了两年，经过几次磨合，父子俩默契的完成了交接。
山阳有十城，但山阳的范围并不大，与吴郡相比，面积不到吴郡的六分之一，人口却相差无几，是典型的人口密集之地，县与县之间的距离都很近，平均只有五六十里。
孙策的计划做得很谨慎，但他的做法很很张扬，刻意显示自己的志满意得，诱袁谭出击。由孙坚率领主力两万人攻击任城的同时，他率领三千步骑一路挺进到东緍，将亢父、金乡、方与、防东诸县全部收入囊中，侦察的游骑直到昌邑城下。
汉制，太守掌兵，除了郡治之外的普通县城通常没有正式的郡兵保护，情况紧急时只能征召县中百姓守城。汉代民间可以拥有武器，刀盾弓箭之类的常用武器则不必说，只要你愿意，家家户户都可以拥有，即使是轻弩这样的武器也不禁百姓持有，只是力道有限制，比如三石弩就算是军用弩，普通百姓不能持有。负责当地保安的里长、亭长也拥有武器，情况紧急时，他们会被召集起来，充当守卫力量。
但这些人毕竟不是训练有素的野战部队，加之东汉取消了都试制度后，民间习武之风不强，偶尔对付几个盗贼还可以，遇到孙策率领的三千步骑这样的精锐，除了郡治昌邑或者湖陆之类要塞，普通县城只能投降，抵抗只会遭致残酷的报复。孙家父子恶名在外，没有实力的人还是别惹他们为好。
每到一地，孙策都会拜访当地的豪强，上门化缘，索取粮草、酒肉，源源不断的送往任城，供应大军。识相的宾主尽欢，不识相的立刻下令攻击，所击辄破，抄没家产，奴役男女。他这么做，一方面实现了就地解决物资供应，减轻了后勤补给的负担，一方面给袁谭、袁遗增加了舆论压力。身为山阳太守，袁遗有责任出兵驱逐孙策，保护当地百姓。身为兖州刺史，袁谭被人逼到州治城外还不敢出击，不仅山阳本地人会对他失望，其他各郡国也会对他失去信心。