东会丧期间，曹操来攻，贺齐能不能挡住，他也没把握。孙坚战死本来就是曹操等人处心积虑的结果，谁敢保证曹操撤退就不是虚晃一招。刚刚荀攸也说了，曹操擅长行险，见形势胶着，想出奇兵也是很正常的事。
“这里交给谁呢？”
“分南北两路，贺公苗和祖元大（祖郎）各负责一路。若曹操意在关中，这里不会有大的战事。大势一定，图穷匕见，真正的恶战才会开始。若曹操去而复返，我军亦能坚守，不至于溃败。”
见周瑜猜疑，荀攸又笑道：“都督，贺齐善战，祖郎骁勇，皆非庸才，只是有时候百战百胜并非好事，适当的受些挫折还是有必要的。将来西征天竺，他们总要各镇一方的，借着这个机会历练一下也不是坏事。主动求战，反而不会疏忽大意，若能吸引曹操，延滞他北上，也是好的。”
周瑜恍然。出征以来，接连大胜，将士们都有些骄气，不够沉着。攻娄关不成，全军上下都有些心浮气躁，贺齐诱敌不成和求胜心切也有关系，从贺齐本人到普通士卒都是如此。借这个机会让他们自己做主，就算遇到点麻烦也不是坏事。
“就依公达。”
周瑜随即传书贺齐、祖郎，告知他将回江东的事，并分配了战区，故且兰以南由祖郎负责，故且兰以北由贺齐负责，故且兰则由荀攸率领中军留守。
周瑜没有做战或守的硬性要求，连提都没提，贺齐、祖郎收到消息，自然明白了其中的用意。这是大举反击前的平静，也是周瑜对他们的考验。事实证明，在这片大山里作战要比豫章、丹阳更难，将来西征，难度会更大，谁能担任起重任，就看这次谁能取得更大的战果。中军只负责固守故且兰这个入益要津，其他的地域都是他们的战场，荀攸不会轻易干预。
要不要打，怎么打，全由他们自己作主。
贺齐、祖郎的心思一下子活泛起来，摩拳擦掌，开始做出击的准备。
贺齐麾下的斥候很快就重新出现在娄关附近，范围甚至扩展到了安乐水（赤水河）的上游。夏侯惇收到消息，不敢怠慢。他不担心贺齐顺安乐水而下，进攻娄关，但他要防着贺齐溯安乐水而上，翻过汾关山，进入符黑水流域。虽说这不太符合用兵之法，可是贺齐久攻娄关不下，想出奇制胜也是情理之中的事。
随着双方斥候的接触越来越频繁，夏侯惇感受到了压力，立刻派人送信给曹操。
曹操刚到僰（音博）道，收到夏侯惇的消息之前，驻兵僰道的犍为太守曹洪就向他汇报了