孙策原本属意的北疆大将是太史慈。
太史慈弓马纯熟，为人机敏，能打硬仗，为人重信有义，是一员难得的骑将。有他镇守北疆，胡虏不敢放肆。
但是很可惜，太史慈被好战的公孙度拖累，错失了这个机会，便宜了沈友。
论个人武力，甚至临阵指挥能力，沈友不如太史慈。但沈友有沈友的优势，一是他更加稳健，能从大局出发，不急功近利。为了准备并州之战，他前后准备了一年多，有足够的耐心，这才等来了一战击破弹汗山的机会。二是他文武双全，读书多，能从文化的高度考虑制夷化夷的问题。仅仅几个月，楼麓就成了他的迷弟，上谷、代郡乌桓也因此一战而定。
更重要的是，他是江东人，不用担心任何人的猜忌，马超、陈到等人也不会质疑他的资历。
能不能付沈友以北疆之任，取决于沈友本人能不能胜任，没有太多其他的考虑。
在攻蜀的大功面前，沈友能抑制住自己建功立业的欲望，服从大局，这让孙策放了心。他最怕安排了沈友镇守北疆，沈友却不安心，一心要在攻蜀中分一杯羹，未免让人质疑他的用人能力。
孙策随即向沈友解释了他的初步安排：沈友任安北都护，都护府暂时设在太原，负责阴山以南的防区，西到朔方塞，东到居庸关，设三到四个战区督，各有骑兵万人，再加上沈友直属的步骑两万，共计五到六万步骑，以骑兵为主，汉胡兼用。胡人以臣服于中原朝廷的部落为主，采用编户形式，以放牧为业。
这其中的重点就是要平稳过渡，让胡人接受这种统治方式，真正将他们纳入华夏文明，变成可用的战力，而不是需要高度防范的潜在危险。要想这么干，第一步就是打破他们的部落制，让他们成中朝廷的编户，而不是部落首领的私产。
这个任务很重，却必不可少。要想走得更远，必须将北疆变成华夏衣冠的北疆，变成华夏文明的长城。
孙策希望沈友能扎根北疆，用十到二十年的时间完成这一进程，为以后挺进漠北做好准备。在条件成熟的时候，安北都护府将一直北迁，直到苏武牧羊的北海。
沈友心潮澎湃。吴王对他期望甚高，这个任务的意义也很重大。征服胡人只是第一次，化胡为夏才是根本。如果能完成这个任务，不仅富贵可期，将来在青史上，他也是有功之人，名声不下卫霍。
孙策转向楼麓，笑道：“听说少帅熟悉我中原经典，是饱学之士？”
孙策与沈友交谈时，全程用